— У тебя наш корабль, — внимательно глядя на меня, высказался упырь, застыв за спиной. Оружие инопланетянин не трогал, но при этом мы оба знали, что, если понадобится, он успеет раньше, чем я дернусь.

— Не совсем. — В отражении мне было прекрасно видно лицо чужого, но вот что за эмоции сейчас были на клыкастой роже, я даже примерно не знал. — Во-первых, он собран из обломков, во-вторых, мне разрешили это сделать.

— Кто?

— Кто-то из ваших, — пожал плечами я, нисколько не заботясь о том, поймет ли этот жест собеседник. На самом деле еще в самом начале своей карьеры я понял простую вещь про этот вид инопланетян. Стоит испугаться — и все, ты для них перестаешь существовать как равный и становишься добычей, которую пока нельзя трогать. Но если очень хочется… — После боя, такого же, как сегодня. Тогда он сказал, что я такой же, как вы. Хищник.

На самом деле я ожидал, что упырь потребует доказательств, но ему, похоже, было плевать. Во всяком случае, дальше разговор пошел немного в другую сторону.

— Железки плохая добыча. У них нет страха, — признался вдруг чужой. — Когда-то мы охотились на ушастых, когда их было много. Это было весело.

— И почему прекратили? — Тут же сделал стойку я, мысленно, конечно.

— Их осталось мало, и если исчезнут совсем, кто будет изготавливать двигатели?

— А сами вы не умеете? — поинтересовался я.

— Наши двигатели больше размером, — оскалился упырь. — И у нас не так много тех, кто уже не может охотиться.

Пока летели, я успел многое узнать о жизни чужих. Например то, что на планетах у них живут в основном дети и старики, все остальные проводят свою жизнь в космосе, воюя. Кто-то работает на эльфов, кто-то пиратствует, а кто-то грабит пиратов. При этом их раса занимает только одну планету, больше им, оказывается, и не нужно.

— А у ушастых сколько планет? — поспешил уточнить я.

— У них нет планет, — снова оскалился упырь, явно выражая какие-то эмоции мимикой. — Они живут на кораблях.

— И никогда не было?

— Были. До того, как они создали железяк. Семь штук. Сейчас в этих системах живут железки.

— И как получилось, что их вытеснили киборги? — не унимался я. — Зачем им было нужно столько слуг?

— Не знаю, — равнодушно признался упырь.

На этом разговор заглох. Да и до станции уже было рукой подать, если честно. Никаких проблем с упырем, вопреки моим опасениям, не возникло, он даже не стал уточнять, что это была за битва с киборгами. Удовлетворился простым объяснением, что мы охотились.

При этом, стоило мне заикнуться о том, чтобы купить у них карты исследованных мест галактики, наткнулся на непонимание.