— То он отправит тебя с нами, а сам останется, — хмуро покачал головой я. — Хорошо. Я согласен…

— Отлично! — Довольная собой Ольга вскочила и, схватив чемодан с инструментами, засобиралась. — Я к клеткам, не хочу терять времени! Проводишь?

— Ну уж нет! — из вредности отказался я. — Возьми двух бойцов из бодрствующих и вали уже. Шантажистка…

— Хам и приспособленец! — не осталась в долгу девушка и, найдя взглядом младшего сотрудника, скомандовала: — Подъем, Леонов! Нас ждут великие дела!

С явно слышным стоном Леня поднялся и, взяв короб с контейнерами, отправился за Ольгой, что-то ворча вполголоса.

Я же, прислонившись к стене, проводил ученых и охрану взглядом и, прикрыв глаза, задумался. Впрочем, задумался — это сильно сказано. Из-за усталости в голову ничего умного не приходило, да и глупого тоже избытка не было. Как в шутке про то, что больше одной мысли в голове не помещается.

— А почему подросток-то? — не выдержав, открыл глаза я и, обернувшись к упырю, пристально уставился на него, изучая. — Вроде обычный…

Чужой, увидев взгляд, оскалился, снова подхватив дубинку, и что-то проговорил своим рычащим голосом.

— Что? — переспросил я, включив переводчик.

— Мы идем на охоту? — добросовестно перевел мне аппарат. — Самка просит убить добычу?

— Нет, отдыхай… — вздохнул я и, не удержавшись, спросил: — Ты давно прошел испытание?

Некоторое время упырь молчал, переменившись в лице, а потом, положив дубину и сложив руки на коленях, ответил:

— Я не проходил испытания…

— Значит, ты еще ребенок? — удивился я. С виду чужой был обычных для его племени размеров.

— На нас напали во время испытания, и вот…

— Угу… — протянул я, задумчиво глядя на упыря. — А как же то, что ты смог освободиться и убить тюремщиков? Это считается?

— Только если признает глава семьи или отряда, в который меня взяли.

— И потому ты напросился ко мне, — кивнул я. — Хотя мог бы и по-другому решить вопрос с долгом.

— Если приняли в отряд, значит, испытание пройдено, — подтвердил чужой.

— А то, что я не вашей расы? — снова спросил я. — То, что я человек?

— Разрешено, — не сразу ответил упырь. — Если разумный — хищник и не пахнет страхом, то можно. Ушастые же нанимают отряды наших. Платят кораблями. Правда, это нехорошо — брать корабли в оплату, их надо добыть, но некоторые из нас, не слишком сильные, идут на это. Так ты подтвердишь испытание?

— Подтвержу, — кивнул я, поборов соблазн избавиться от странного члена экипажа еще не полученного мной корабля. В конце концов, это решало часть проблемы с поиском людей. Или, наоборот, усложняло?