Под конец ход расширяется, и Мирья оказывается в жилище зверя. Воняет тут ещё сильнее, глаза щиплет, они начинают слезиться. Но здесь, прямо посреди огромной норы, на земле лежит гнездо. Мирья кидается к нему. Заглядывает внутрь. Маленькие пушистые комочки вжимаются в дно. Два клювика. Две пары глазок. Два тельца.
Но их же было три!
Третьего птенца в гнезде нет. Неужели лиса уже сожрала его?
Мирья склоняется над малышами и подталкивает одного из них. Его глаза наполнены таким ужасом, что смотреть на это невыносимо.
– Идём, – шепчет она. – Ты должен пойти со мной, прочь из норы – к твоей маме. Идём со мной!
Но птенец дрожит всем тельцем и только ещё сильнее вжимается в дно гнезда.
Сердце выскакивает у Мирьи из груди. Она дышит с огромным трудом. Остались считаные минуты. Она пытается говорить максимально спокойным и ровным голосом.
– Давай же, малыш, – шепчет Мирья. – Твоя мама там, снаружи. Тебе нельзя оставаться у этой злой лисы. Идём. Я просто хочу тебе помочь.
Она протягивает к нему руку. Птенец пытается её клюнуть.
– Ай! – Мирья отдёргивает ладонь, и гриб-светлячок падает в гнездо.
Глава 24 Шорох во мраке
Мирья ругается нехорошими словами. Нора вокруг тут же тонет в непроглядной темноте.
– Зловредный маленький птенец! – стонет она.
Она засовывает руку в гнездо. Писк становится громче. Где-то внизу она с трудом различает едва заметно светящееся облачко. Пальцы Мирьи осторожно нащупывают путь между пушистыми тельцами птенцов и наконец ухватывают маленький гриб. Он почти погас. Но этого света достаточно, чтобы Мирья заметила, как птенцы, дрожа от холода и страха, жмутся друг к другу.
Мирье становится стыдно за свою вспышку гнева.
– О, – шепчет она. – Я понимаю, вы очень напуганы. Но лиса вот-вот вернётся. Ваша мама там, снаружи. Идёмте со мной. Вы слишком тяжёлые. Мне вас не донести. Вам придётся идти самим.
Проходит несколько секунд, а птенцы, кажется, всё еще не понимают, чего от них хотят. Потом тот, что покрупнее, встаёт на лапки во весь рост. И послушно выпрыгивает из гнезда к Мирье.
Мирья смотрит в сторону выхода из норы. До него далеко. Бесконечно далеко. Она потеряла слишком много времени.
– Давай, – шепчет она второму. – Идёмте быстрее. Пока лиса не вернулась.
В этот момент из-за спины доносится какой-то шорох. Едва слышный. Мирья оборачивается и поднимает гриб-светлячок повыше, но он только выхватывает из темноты охапку веток в углу. Ничего подозрительного не видно.
– Шеве-е-ели-и-ись уже! – разносится по всей норе гулкий голос Пелле.
– Идемте, надо выбираться отсюда! – Мирья подталкивает птенцов.