— И р-р-раз!

Инквизитор совершил титанический рывок, и целый кусок кладки с грохотом рухнул ему под ноги, чудом не задев левый ботинок. Макс уже собирался сочно выругаться, но из проделанного отверстия, как кильки из перевернутой банки, начали высыпаться мумифицированные человеческие тела. Нина при виде их, сразу же тонко взвизгнула и спряталась за спину Каспера, который даже не заметил ее маневра.

— Не понимаю… — растеряно пробормотал поляк. — Их одежда… Они одеты по-современному! Почему же тогда я их не «слышал?»

— Все просто, — спокойно ответил Изюм, которого, похоже, ничто не могло выбить из равновесия. — Это инфестаты. Видишь татуировки?

Спецназовец опустился на одно колено и с сухим хрустом поочередно провернул головы нескольким мумиям. С некоторым трудом, но некробиолог все же разглядел на их иссохших и потемневших шеях какой-то знак.

— Парус и череп, — подсказал Виноградов. — Этим символом себя метили первые итальянские инфестаты, сечешь? Насколько я помню, они мигрировали с юго-востока после уничтожения Неаполя и сформировали самую крупную группировку одаренных за всю историю неживой угрозы. Промышляли всем, включая пиратство, и называли себя Флорентийский ветер.

— И что они здесь делают? — высунула Нина любопытный нос из-за плеча соратника.

— Лежат, вестимо! — насмешливо бросил Изюм. — Целых три года они наводили шорох на Апеннинском полуострове, совершая набеги на Францию и Австрию. А потом одномоментно исчезли. Ну теперь-то понятно, куда именно. Возможно, попытались заглотить рыбку, которую не смогли переварить, и вот результат.

— Откуда вы столько знаете об истории современной неживой угрозы? — не скрывая своего восхищения поинтересовалась Янковская.

— Это для вас, ребятишки, история, — мрачно взглянул на женщину инквизитор, — а для меня это реальность.

— Кхм, не хочу прерывать вашу милую и содержательную беседу, — вклинился Каспер, — но может мы уже дальше пойдем? Эти трупы для наших целей бесполезны, нужно искать древние захоронения борцов с нежитью.

Обтерев перчатку об стену, спецназовец молча встал и повел отряд дальше, не собираясь больше принимать участия ни в каких обсуждениях. Однако прозвучавший после этого вопрос лингвиста все же сумел разбередить потаенные тревоги в его душе.

— Как думаете, кто это мог с ними сделать? — невзначай поинтересовалась Нина.

— Может армия, — выдвинул гипотезу некробиолог, — а может и конкуренты.

— У них на тот момент не было конкурентов в мире, — отверг это предположение боец. — А если и был, то всего один.

Подопечные сразу же поняли, кого имеет в виду проводник, и желание обсуждать неприятную находку как-то само собой пропало. Личность инфестата, которого большинство обывателей, не разбирающихся в вопросе, называли первым, была окутана множеством тайн. Но это тайны из разряда тех, в которых никому не хочется копаться по доброй воле…