Она медленно течет по сегментированной кишке овальной формы, занимая четверть этого объёма, так, что я могу войти в этот туннель почти в полный рост.

Я нагибаюсь и замечаю, что из этой субстанции, едва я это сделал, ко мне потянулись тонкие отростки, в виде щупалец.

Они до меня дотрагиваются и, словно ощупывают, медленно скользя по моим щиколоткам, закованным в биологическую броню.

— Не бойся! — предупреждает меня Некто. — Не шевелись и не обращай на них внимания! Поток должен считать с тебя информацию и понять, с чем он имеет дело. Главное — не бойся! Он чувствует страх. Питается им. И это — его главный секрет. Если он почует его выброс, уловит его запах, из-за выработки гормона кортизола, то тебе — пиз…ц! Он поглотит тебя, и ты в нём растворишься, как в кислоте.

— Этот Поток, — начинаю я, стараясь не обращать внимания на щупальца, которые скользят по моим рукам, — это, что-то вроде кровотока туннеля? Скрытая сеть сосудов или артерий?

— Вроде, — уклончиво отвечает Некто, — это не кровь конечно, а скорее лимфа — вещество, которое уносит всяческие отходы и пожирает грязь этого мира, преобразуя её в субстанцию, которую ты уже видел раньше.

— Кислоту, — добавляю я.

— Именно! — восклицает незнакомец. — Но мы теряем время! Заходи в Поток! Как только я запечатаю проход, то он резко ускорится и понесет тебя, обхватив, как упавший в воду лист. Если ты совладаешь с собой, то вскоре окажешься на Свалке, если нет, то станешь частью этого мира в виде грязи под ногами тварей! Выбор за тобой!

— Понял, — отвечаю я, — когда я попаду на Свалку, то…

— Если ты туда попадешь! — перебивает меня Некто.

— Если попаду, — соглашаюсь я, — как мне там себя вести? Что искать? Как себя модернизировать?

— В первую очередь, не отсвечивать! — предупреждает меня незнакомец. Кроме жнецов по периметру, там и так хватает тварей, которые не прочь тобой полакомиться. Падаль Сотканного мира! Хуже крыс и опаснее бойцовских псов! Рекомендую тебе передвигаться в «стелс-режиме», медленно и осторожно, контролируя каждый свой шаг. Если тебя там обнаружат, убивай всё, что шевелится, и всё, что не шевелится, тоже убивай! Если всё срастется, то ищи там различные модификаторы. Ты сразу их узнаешь, как только увидишь. Приметная муйня разных размеров!

— Модификаторы? — переспрашиваю я. — Что это за хрень?

— Биопринтеры, на которых можно распечатать всё, что угодно, от еды из переработанных отходов, до элементов машин из останков тел, — поясняет Некто, — древнее оборудование, оставшееся от тех, кто создал этот туннель. Давно сгинувшей цивилизации, на чьих останках мы теперь паразитируем, копошась в её гниющей плоти.