Ох, как грустно! Мама, мама, роди меня снова… Вернуться бы назад! Пусть там не пряники, но что подгреб, то и твое. Мир такой — не отгрызешь, так у тебя отгрызут. Жить трудно, зато не стреляют. Вернее, стреляют не часто.

Жрать хочется. Паек рыжий урезал. Дорогой хорошие люди попались, не то, что в первом селе — навалили продуктов в мешок. Однако рыжий жлобится. Утром и вечером варим крупу с салом, а днем — по куску хлеба… Сержант уверяет: через неделю привыкнем к рациону и будем бежать, как кони. Что-то не верится. Без мяса, лаваша, на одной каше с хлебом я ума сойду. Муторно. Что сделать, чтоб не тошнило? Воды попить?

Рыжий поднял сжатый кулак. Внимание!

Мы замерли. Немцы? Сохрани нас, аллах! Винтовок нет, с пистолетами мы не вояки. У сержанта автомат, но у немцев пулеметы…

Помахал рукой. Расходимся. Чего он всполошился? Услышал что?

— А чаго гэта вы, хлопц… — звук оборвался, как только подскочивший сержант ткнул в живот появившегося из леса дедка автоматом в брюхо.

— Чаго-о-о? — проблеял дедок.

— Тихо!

— Вы чаго, хлопцы? — еще раз, но уже тише.

Мы с Колей подошли ближе. Дед как дед. Невысокий, в потертых штанах, линялом и обвисшем на локтях пиджаке и… в лаптях. За спиной — мешок, в руке — посох.

— Откуда, дед?

Тот затравленно оглядывался, переводя взгляд от одного на другого:

— Так тутошний я. Шерчоуски.

— Из Шерчово?

— Так и кажу.

Дедок осмотрелся, убедился, что убивать никто не собирается и расправил плечи:

— А наскочили-то, як петухи. Чаго наскочили?

Сержант попробовал вернуть разговор в нужное русло:

— Немцы в округе есть?

— Якия немцы?

— Ну, фашисты. Военные?

Дедок выглядел озабоченным:

— А надо, шоб были?

Олег сплюнул. «Язык» или удачно прикидывался или действительно придурковат.

— Так есть или нет?

— Ну, вядома ж, ёсць!

— Сколько и где?

— А?

— Сколько немцев и где находятся?

— Дык, вязде их наехало на самоходах, машины па-вашаму. Позабирали все со склада колхозного, председателя повесили, а сами — кто далей поехал, кто и застауся.

— Дед, ты считать умеешь? Прикинь сколько их там? Примерно… И где расположены?

Дедок понемногу осваивался:

— Дык, думаю, что человек десять у нас. В Бродах еще пяток. Ну и ездють туды-сюды… много.

— Дороги охраняют?

— А як жа ж! На мацацыклетках с куляметами.

— С пулеметами?

— Дык.

Рыжий почесал небритую щеку:

— И что говорят? Где фронт?

— А?

— Где воюют?

Дед махнул рукой:

— Тама!

— Далеко?

— Ну, ясно. Ужо день, як гармат не слыхать.

— Пушек не слышно?

— Так.

Я жестом показал деду, чтоб снял мешок. Может, пожрать есть? Ничего… Какое-то тряпье и лапти. Запасные, наверное.