Федоренко аккуратно прикрыл за собой дверь и замер у порога.

— Проходите, Яков Николаевич! — Сталин встал из-за письменного стола и указал на длинный стол для совещаний. — Присаживайтесь!

Генерал послушно проследовал к указанному месту. Сталин взял с зеленого сукна красную папку, в свою очередь прошел и устроился напротив. Некоторое время он молча рассматривал посетителя. Федоренко выдержал пристальный взгляд, только кисти рук, лежавшие на коричневой коже папки, слегка вздрогнули.

Пауза затянулась, но вождь не спешил ее прервать. Он прекрасно знал, что находится в папке начальника Главного автобронетанкового управления Красной Армии. Свежие данные о потерях бронетехники. Цифры такие, что доложить о них страшно. Только Председатель Ставки Верховного Командования эти цифры знает. А также то, из-за чего потери случились. Сталин помнил, что в декабре 1940 года ни кто другой, как Федоренко, на совещании высшего руководящего состава РККА четко обозначил проблемы танковых войск, ставшие явью с началом войны. Слабая подготовка личного состава, отсутствие надежного взаимодействия с пехотой, недостатки материального обеспечения… И состояние техники. Перед войной «светлые» головы решили забрать у армии военных инженеров — для укрепления народного хозяйства. Сказано — сделано. Только четверть выпускников танкотехнических училищ попадали в армию. Что в итоге? Танки, даже имеющие незначительные неисправности, оседали в парках, и с началом боевых действий не смогли участвовать в боях. Потеряны тысячи, десятки тысяч вполне боеспособных машин. И не просто потеряны — достались врагу. Из-за чего? Головотяпства руководства РККА, и не только его. Построить новый танк долго и дорого, починить уже имеющийся дешевле и проще. Не прислушались к замечаниям Федоренко товарищи, совсем не прислушались…

Пальцы посетителя, перешедшие на зеленое сукно стола, дрогнули. Не стоит томить генерала.

— Читали, Яков Николаевич? — Сталин достал из папки подколотые скрепкой листки машинописи и положил их перед посетителем. Тот бросил настороженный взгляд на заглавный лист, и с лица его ушла тревога. «Видел!» — понял Сталин.

— Читал, товарищ Сталин, — подтвердил Федоренко.

— Ваше мнение?

Генерал замялся.

— Говорите, что думаете, — успокоил Сталин. — Нам важна точка зрения такого специалиста, как вы.

— В предложениях, переданных полковником Кутеповым, немало разумного, — сказал, прокашлявшись, Федоренко. — Тем более что они основаны на опыте боев. Устройство танковых засад, рекомендации бить колонны врага на марше, используя заранее разведанные позиции, — все это заслуживает скорейшего внедрения в практику бронетанковых войск.