Это была вибрация самой реальности. Холодный, хтонический ужас ударил мне в позвоночник. Птицы в саду мгновенно замолкли, а хищные кабачки на грядках вдруг синхронно заскулили и начали зарываться глубоко в землю.
Из-под корней векового дуба вырвался тонкий струй иссиня-чёрного дыма, пахнущего жжёной медью. Я знал этот запах. Старые шаманы в степях шёпотом рассказывали о том, как колдун Оракул обрёл свою божественную силу. Он победил демона, который пожирал саму концепцию жизни.
Там, где он появлялся, земля становилась мёртвым песком, вода — ядом, а память о людях стиралась. Неубиваемое, жестокое зло, которое нельзя разрубить топором. Но Оракул одолел его и запер под пластами земли тысячи лет назад.
Демона звали Вершитель Пустоты!
В кольце рук Рейгара сиротливый ноль на экране телефона уже не казался мне такой уж страшной трагедией. Как же не хватало таких вот нежных объятий, когда в своём мире я видела на экране: «Игра окончена. Вы проиграли». Настроение тут же пошло на поправку!
— Ну что, «красота неописуемая»? — хмыкнула я, косясь на помолодевшую Аврору-Гардею, которая пыталась выпрямить спину под тяжестью своего нового «пятого размера». — Из-за вашей жадности я теперь магический банкрот. Ни одной системной плюшки не купить, ни огород подкормить. Всё в ваш тюнинг ушло!
Злодейка, грациозно поправив золотистый локон, неожиданно кротко взглянула на меня.
— Не ворчи, Ава, — её голос теперь звучал как серебряный колокольчик. — Я признаю, мы увлеклись. Но я верну долг. Я надиктую тебе рецепты всех зелий, которые знала. Бесплатно! Начну с приворотного зелья…
— На кой оно мне? — прижимаясь к Рейгару, счастливо прищурилась я.
— Поверь, у меня в памяти сотни рецептов, — не отчаивалась она. — Конфеты, дарующие икоту. Отвар, сбивающий цену…
Я азартно охнула и, высвободившись из объятий дракона, щёлкнула пальцами:
— А вот это пригодится! Я волновалась о том, что ростовщики потребуют за дом Рейгара больше, чем заплатили. Впрочем, всё давай. Пригодится!
И я потёрла ладони. Оракул брал бешеные баллы за доступ к рецептурному справочнику, а тут — живая энциклопедия злодейской алхимии. Глупо отказываться от кэшбэка!
— И это ещё не всё, — добавила Аврора-Гардея и ехидно глянула на мужа. — Мой благоверный тоже отплатит знаниями. У Фенрикса в закромах есть такие секреты, которые он даже от меня утаил. Например, он знает, как активировать «Бездонный погреб» — древнее заклинание, превращающее любую кладовку в склад с идеальным температурным режимом, где продукты не портятся десятилетиями. А ещё умеет призывать магических дождевых червей, которые рыхлят землю лучше любого культиватора и попутно уничтожают личинок майского жука.