— Артефактное фамильное древо? — уточнил я.

— Именно оно.

— Значит, София мертва?

— Абсолютно точно мертва. Но вы первый, кому я это сообщил, поскольку рассчитываю от вас получить внятное объяснение, как это могло случиться.

При таких вводных было весьма недальновидно выдвигать предположение о том, что княгиня Воронова отравила Софию, но бедняжке удалось сбежать из гостиницы (или где они останавливались) и умереть в каком-то секретном месте. Как мне ни было отвратительно это думать, но любые слова, топящие эту криминальную парочку из бабушки и внука, топили и меня тоже. И никакие уверения в том, что Антоша с княгиней Вороновой мне совершенно посторонние люди, не подействовали бы, поскольку месть в данном случае была бы по формальному признаку — фамилии. При этом Антоша вполне мог бы избежать кары, успев жениться на Куликовой и принять ее фамилию. И если Мария Алексеевна наверняка с радостью отдаст свою жизнь за любимого внука, то мне умирать вместо кузена не улыбалось.

— От меня? — удачно сымитировал я удивление. — От меня она уехала с Марией Алексеевной. Проводил я их только до Озерного Ключа, и то потому, что нужно было заверить завещание. Кстати, еще одна копия находится у полковника Рувинского. После этого мы попрощались, и София уехала. Более я ее не видел, в чем могу поклясться.

— То есть уехала она с Марией Алексеевной и ее охранниками, так?

— Именно так. Мария Алексеевна уверила меня, что ее сопровождающие справятся с любой проблемой и она не нуждается в дополнительной охране. А через день приехала ко мне с требованием выдать Софию и уехала, лишь удостоверившись, что ее у меня нет.

— Признаться, в этой истории для меня слишком много непонятного, — недовольно сказал Симуков.

— Софию ему отдавать нельзя, — озабоченно тявкнул Валерон. — Если есть труп, значит, ее кто-то убил. Если есть тот, кто убил, значит, есть кому мстить. Антоша со старой грымзой заслужили, а мы — нет. У меня еще планы на этот мир. Нет трупа — всегда есть место для сомнений.

И эти сомнения следовало разрастить в пышный куст неуверенности.

— А ваш артефакт, он не может ошибаться, Вячеслав Львович?

— Петр Аркадьевич, о чем вы говорите? Он относится к княжеским регалиям.

— Но тела-то нет, — напомнил я. — Я не исключаю, что любой артефакт подобного рода можно каким-то образом обмануть. Возможно, София просто решила исчезнуть на некоторое время, чего-то испугавшись или решив отомстить таким образом Антону. Мария Алексеевна утверждала, что та ушла из комнаты, где остановилась на ночь, вместе со всеми вещами. И уж княгиня Воронова точно не стала бы скрывать, если бы нашла вашу сестру мертвой. Поди, еще и оставила бы поддельную предсмертную записку.