Несмотря на обожание толпы, никакого теплого чувства в душе у Алекса не возникло. Он не понимал, что поменялось, но внутри у него было по-прежнему пусто. После вспышки воспоминаний о матери огонь больше не зажигался.

Алекс, не чувствуя ничего, заставил себя улыбнуться.

— Не за что: я всего лишь исполняю волю Повелительницы.

Мать с сыном отошли в сторону, и Алекс увидел, что к нему направляется важный, надменный господин в шелках и бархате. Гордо неся лысеющую голову, он решительно раздвигал толпу плохо одетых больных и калек, не удостаивая их даже взглядом.

Приблизившись, господин с неудовольствием посмотрел на убогую одежонку Алекса, а затем изобразил на своем сытом лице дружественную улыбку.

— Приветствую тебя, путник! — громко, чтобы все слышали, сказал он. — Тот ли ты, кого люди зовут «пророком Повелительницы»? — при слове «пророк» он слегка недоуменно поднял брови.

— Это он и есть! — крикнул кто-то из толпы. — На нем — свет Повелительницы!

Алекс изобразил на своем лице смиренную улыбку. Обладатель плеши, очевидно, был жрецом и пришел с каким-то предложением. Голосок в мозгу Алекса зашептал, предлагая прибить жирного козла на месте, но Алекс, памятуя о своей миссии, заставил голос замолчать.

— Я действительно тот, кого вы ищете, — он склонил голову и принял максимально почтительную позу. — Однако я не считаю себя пророком: я всего лишь исполняю волю нашей Повелительницы.

— Я — Себастиан, верховный жрец храма Повелительницы света, — глаза говорившего были холодны. — Я видел благодать, которая снизошла через тебя на сына этой женщины, и знаю о твоей помощи городу, — Себастиан вытер потный лоб рукавом. Вероятно, он не привык стоять на солнце в таких тяжелых одеяниях. — Приглашаю тебя обратиться к людям в нашем храме: наша паства ценит преданных учеников.

Внутренний голос сменил тональность и заурчал, хоть и с натугой, но одобрительно. Такой поворот событий был весьма кстати. Алекс изобразил очередной приступ смирения.

— С благодарностью принимаю ваше великодушное приглашение. Все, что в моих силах — во имя Повелительницы!

Жрец улыбнулся и прошептал еле слышно:

— Отличное шоу. Приходи днем на воскресную мессу. Но знай, путник, шарлатанам и идиотам не место в моем храме.

— И не подумаю нарушать порядок вашей службы, — с ласковой улыбкой ответствовал Алекс. — Но вы, наверное, оговорились: вы же хотели сказать: «шарлатанам и идиотам не место в храме Повелительницы».

— Как бы там ни было, — раздраженно поморщился Себастиан, — будь осторожен, путник!

Алекс продолжал ласково улыбаться, провожая взглядом старого идиота. Он уже обдумывал, как следует воспользоваться неожиданно свалившейся на него удачей.