Череп погрузился в жидкую ману. Темная энергия захлестнула кость и побежала вверх по его руке. Это случилось так быстро, что он не успел отдернуть руку, которая словно увязла в мане. Остальные закричали, но для Джейсона их голоса звучали словно из-под земли: он был полностью поглощен ощущением бегущего по телу холода. Никогда он не испытывал ничего подобного, даже когда создавал Сумеречный Трон. Поток энергии залил грудь и устремился к голове. Джейсон закричал: ему казалось, что огонь бежит по его нервным окончаниям. Черные щупальца легли на его глаза, и мир погас.

Прошла, казалось, вечность. Джейсон открыл глаза и обнаружил себя в до боли знакомой пещере. В отверстие на потолке лился лунный свет, до него доносился звук капель, падающих в озерцо в центре пещеры.

— Привет, малыш, — старик с посохом стоял рядом.

— Что это было?

— Следующий шаг по моему пути, — не дождавшись реакции Джейсона, старик продолжил: — Со времени нашей последней встречи ты все делал правильно. Научился полагаться на других, увеличил численность моей расы и достойно пережил потерю. Из тебя потихоньку получается хороший лидер.

Хаос в голове и безумный ритм сердца начали униматься. Джейсон с некоторым трудом встал на ноги.

— Я рад, что угодил вам… — выдавил он из себя не без сарказма. — Что это за колодец? Что со мной?

— Ты, как всегда, торопишься. Только хранители могут использовать колодцы. В них — надежды, опасения и мечты нашей расы. Ты на верном пути, просто забежал вперед, пытаясь овладеть силой колодца.

— Вы могли бы преподавать искусство темных и невнятных пояснений, — Джейсон тер больной висок. — Я отправлял в колодец останки Рекса. Мои чужие воспоминания говорят о некоем обязательстве…

В смешке старика прозвучал отголосок горной лавины.

— Хорошо, малыш. Ради твоей заботы о покойном друге и с учетом твоих успехов сделаю исключение. Давай мне останки, и я покажу тебе картину.

— Картину?

— Проще показать, чем объяснить, — старик махнул рукой в сторону пруда.

Джейсон подошел, но ничего не увидел. Однако через некоторое время сквозь темную поверхность воды проступила картина: мальчишка сидел на грубом деревянном стуле со скрещенными на груди руками. Джейсон хотел оглянуться на старика, но не смог: его взор был прикован к водной поверхности.

— Пока, юноша, — раздался голос за его спиной. — Постарайся найти мою колдовскую книгу.

Мир закружился, и Джейсон обнаружил, что он больше не в пещере, а в каком-то средневековом помещении со стенами из тяжелых бревен. В углу стоял стол, перед ним на стуле сидел мальчик из его видения. У мальчишки был подбит глаз и все тело в ссадинах. Кровь засохла на лохмотьях, покрывавших его грязное тело.