— Привет, Глория, — приветливо произнес Джордж, выходя из-за стола ей навстречу. Не было смысла проявлять враждебность, не выяснив причины визита и настроения пришедшей. Хотя он, конечно, догадывался.

— Джордж, — сухо поздоровалась гостья и, не заметив протянутой руки, уселась в кресло напротив его стола.

Джордж не смог справиться с гримасой раздражения, но повернувшаяся к нему спиной Глория ее не заметила. Он вернулся на свое место и молча воззрился на визитершу, предоставляя ей возможность начать разговор.

— Я полагаю, ты знаешь, зачем я здесь, — сказала она после продолжительной паузы.

— Твое сообщение было расплывчатым, — вежливо откликнулся Джордж. — Просвети меня.

— Смерть мастера игры породила в моей организации определенные сомнения насчет наших возможностей контролировать поведение участников игры, — слово «игра» она произнесла так, будто это было что-то неприличное. — Ввести мастеров игры, если ты помнишь, — это наше совместное решение с целью не допустить дополнительного исследования продукции вашей компании и успокоить общественность, озабоченную вопросами здоровья и безопасности в игре, — она подалась вперед, и глаза ее сверкнули в мягком сиянии потолочных светильников. — Есть риск, что нам придется пересмотреть это решение.

— Не знаю даже, что тебе сказать, — Джордж поднял руки ладонями вверх в знак своей полной беспомощности. — Я не обещал, что мастера игры будут бессмертны; в то же время я снял все ограничения для ваших сотрудников в игре. Ты не думаешь, что именно поведение ваших людей спровоцировало последние события? Джейсон сам лично на игроков не нападал… — он позволил себе легкую усмешку. — Кроме того, как мы должны смотреть на бессмысленное уничтожение целых городов и деревень в результате чрезмерного… энтузиазма ваших сотрудников? Игра устроена сложно, и мы не можем изменить базовые механизмы, не позволяющие восстанавливать разрушенное или воскрешать обитателей мира игры.

— И ты будешь мне рассказывать, что вы не можете сделать нужные патчи? — вопрос ее прозвучал удивленно-насмешливо. — Кто создал эту игру? Не вы ли?

Джордж широко улыбнулся и прижал руку к груди.

— Точно не я! Мне приходится верить на слово своим сотрудникам: они жутко талантливые ребята. Хотелось бы также напомнить тебе, что это бизнес. Даже если бы мы были в состоянии сделать, как ты предлагаешь (что само по себе потребовало бы дополнительных серьезных инвестиций), игрокам это крайне не понравилось бы. Они хотят максимального реализма. И вот еще что, — Джордж провел рукой по поверхности стола, и на нем вспыхнул экран с трансляцией какого-то новостного канала. — У меня складывается впечатление, что в этой последней истории роль злодея досталась ККБПТ. Видео с вашим сотрудником в подземелье распространяется по сетям и каналам, как лесной пожар.