Появившаяся на кухне Энджи застыла в дверях.

— Итак? — осторожно спросила она. — Что на этот раз?

Джейсон что-то промычал: он не знал, как объяснить свою печаль о погибшем друге, притом, что друг был компьютерной программой. Смешно! И в то же время стыдно, что он так думает о Рексе…

Энджи молча положила себе хлопьев, уселась напротив и стала терпеливо ждать, когда он что-нибудь скажет,

— Это из-за меня! — Джейсона наконец прорвало. — Он погиб из-за меня! Он был не реальный человек, а программа, и мне должно быть наплевать… — слезы стояли в его глазах.

— Небогато с информацией, — заметила Энджи. — Не знаю, кого вызывать: полицию или психотерапевта.

Джейсон непроизвольно хмыкнул, пряча слезы в ладонях.

— Психотерапевта, наверное.

— Ну, так что случилось?

— Один из персонажей игры и руководителей моего города вчера погиб. Он был первым из игровых персонажей, с кем я подружился. Я придумал некий план, и вот из-за этого плана он и погиб, — Джейсон не поднимал глаз. — Глупо. Это всего лишь игра, но для меня как жизнь: я знал его, и он больше не вернется!..

Он посмотрел на Энджи, ожидая, что она засмеется, но в ее глазах было только сочувствие. Она накрыла его руку своей.

— Для тебя он был реальным, это — главное. Раз он был лидером, наверное, он сам принимал решение и все знал про риски. В таких случаях всегда винишь себя, это дело обычное. Но все-таки это было решение твоего друга.

— Ты не понимаешь. Это я заманил игроков в подземелье, чтобы делать из них новых НПС для моего города. Я знал, что это может привести к нам мастера игры, и знал, на что эти мастера способны.

— Знаешь, я кое-что тебе скажу, только ты не смейся над старой женщиной, — засмеялась Энджи. — Я смотрю репортажи на «Vermillion Live», в основном про тебя, конечно. Ну, мне просто интересно.

Джейсон заморгал. Что же про него думает тетка? Он мог себе представить, что сказали бы его родители, знай они, что он выступает в игре в роли тяжелого психопата.

— Мы все играем свои роли. Ты — лидер. Помимо роли злодея, ты руководишь городом. Лидерам приходится принимать жесткие решения. Я порой ненавижу своих боссов, когда они экономят на качестве продукта, но я также знаю, что они думают о благе компании и сотрудников. Да. Трудные решения ради высшего блага. И да: из-за таких решений близкие тебе люди могут пострадать. Но все, кто идет за тобой, отлично понимают, с какими рисками это связано. Ты же носишь на спине огромную мишень!

— Последнее видео, которое ты, наверное, смотрела, связано с тем, что меня подставили: повесили на меня осквернение храма. Пришлось идти ва-банк.