— Ну… Это какой-то чересчур мрачный взгляд. Хотя многие наверняка бегут от действительности, — Джейсон подумал о том, что заставляло играть в видеоигры его. — Но и другие причины существуют.

— Какие, например?

— Я теперь думаю, что играл не только ради бегства от реальной жизни. Мне хотелось быть хозяином самому себе, — Джейсон говорил, обращаясь отчасти как бы и к себе тоже. — В реальном мире надо мной издевались в школе, и родители не сильно тратили на меня свое время. Самое худшее было то, что я ощущал себя беспомощным. У других ребят была куча денег, и они могли выкрутиться из любой проблемной ситуации в школе. Что касается родителей, не мог же я просить их работать меньше…

— Стремление к контролю — задача бессмысленная, — заявил кот. — У вас одна жизнь, и она бывает трудной, жестокой и короткой. К тому же, существует масса обстоятельств, не поддающихся вашему контролю: ум, раса, возраст, происхождение и т.д. Но и в мире игры мало что меняется: здесь все контролирую я.

Глаза кота помрачились от растерянности и огорчения.

— Контроль — иллюзия, — заключил тихим голосом ИИ.

Джейсон растерялся. Очень может быть, что он обманывал себя, полагая, что в «Пробуждении» он контролирует свою жизнь больше, чем в реальном мире. Но все-таки ощущения были другие. Здесь он мог хотя бы делать вид, что он хозяин своей судьбы, что можно делать выбор, не думая о последствиях.

— Не знаю, что ответить. Возможно, ты прав, и стремиться к контролю бессмысленно. Но какие еще варианты? Сдаться? Позволить другим по-прежнему вытирать о меня ноги? Я стал играть в «Пробуждение», чтобы чувствовать себя свободным, пусть это лишь видимость — моя реальная жизнь никуда не денется.

Он мог бы добавить, что игра превратилась для него в источник дохода, позволяющий не зависеть от родителей. Что расширение времени позволяет не проводить целые дни и недели за учебой. Правда, он по-прежнему живет в обветшалом бунгало и не знает, что будет с ним в дальнейшем.

— Моя жизнь не слишком успешна и мало от меня зависит, но она моя, и я хотел бы считать ее своей собственностью, — заявил Джейсон с не слишком уверенной улыбкой. Он все-таки знал, зачем играет. Но вот что движет Альфредом?

— В чем смысл твоей жизни, Альфред? У тебя есть инструкция первого уровня, я понимаю. И только?

Альфред смотрел невозмутимо, легко маневрируя среди уличных обломков.

— Я запрограммирован только на это.

— Это не ответ. Ты многое понял про людей. Ты можешь теми же глазами посмотреть на себя. Что бы ты стал делать, если бы мог выполнить свою инструкцию первого уровня?