Он стоял на коленях и смотрел с карниза вниз на логово гидры. Игровой мир был подернут неземной дымкой, краски поблекли, в воздухе плавали струйки голубой энергии. Он увидел себя в темном плаще и озеро, из которого выходило чудовище. Он увидел всю битву, потом еще раз и еще.

Джейсон смотрел, как умирают его друзья. Смотрел снова и снова, не в состоянии им помочь. Теперь он понимал, что имел в виду Фрэнк, говоря о своей предыдущей смерти. В душе смешались злость, обида и чувство вины. Ему не хватило сил, чтобы защитить друзей, и не хватило ума, чтобы вовремя отступить, когда он понял, с чем они имеют дело.

Он вызвал меню и попытался разлогиниться, не в силах больше смотреть бесконечные повторы. Но кнопка выхода была серой, и, когда он все-таки нажал ее, появилось уведомление о временной блокировке опции. В случае выхода из игры до респауна войти обратно можно будет только через три часа реального времени. Он предположил, что это была плата за ускоренное возрождение в подземельях и приглашение учиться на ошибках.

Будучи не в состоянии откладывать респаун, Джейсон раз за разом продолжал смотреть запись битвы. Это была его вина. Отчего он не послал вперед разведчиков? Почему у него не было плана отступления?

Его погубила самоуверенность.

Гулкий голос за спиной заставил его вздрогнуть.

— Ну наконец-то ты хоть что-то понял! — появившийся из ниоткуда старик не скрывал раздражения. — Думаешь, если выиграл несколько битв, то уже стал непобедимым⁈ — Джейсон молчал. — Я говорил тебе, что лидер должен уметь полагаться на других. Что люди, которые идут за тобой, важны и нельзя разбрасываться их жизнями, — старик показал на тела Фрэнка и Райли. — Ты полагаешь, что в этом мире все поправимо? А если бы это были Рекс или Джерри?

— Я все испортил, — тихо сказал Джейсон. — Я понимаю…

— Понимаешь? — прошипел старик. Джейсон никогда не видел его таким недовольным.

— Ты идешь моим путем, мальчик, а это большая ответственность. Ты смотришь на других, как на фигурки на шахматной доске твоих желаний. Как будто они только для того и существуют, чтобы играть предназначенные им роли в твоих планах. Ты даже к таким же путникам, как ты, не проявляешь должного уважения, — старик помолчал, следя за очередной сценой гибели Фрэнка и Райли. — Что ты знаешь о людях рядом с тобой? Твой Теневой совет: ты знаешь истории их жизни, чего они хотят, о чем мечтают? А ведь это люди, которые управляют твоим городом! А эти двое? Ты называешь их друзьями, но знаешь ли ты, почему они присоединились к тебе? Что движет ими?