— Еще что-то есть у уважаемых купцов, что тормозит их работу?

— Есть, государь, — вступил в диалог Блинов, внешне сильно напоминающий и Башкирова, и Бугрова, — про пошлины хотелось бы упомянуть…

— И что не так с пошлинами?

— С Германией сейчас у нас очень неравноправные отношения в этом смысле, — продолжил Блинов, — их ввозные тарифы на наше зерно, например, гораздо выше, чем наши тарифы на германскую промышленную продукцию. В результате наш экспорт зерна в эту страну сильно тормозится.

— Так-так, — задумался Александр, — с этим тоже надо разобраться, я дам поручение господину Витте.

А после обеда кортеж с императором выехал, наконец, к конечной точке путешествия в Нижний — на 16-ю Всероссийскую промышленную и художественную выставку. Как видно из названия, до этого уже прошли 15 аналогичных выставок, самая первая из них, причем, случилась аж в 1829 году в Петербурге. А 14-я, предыдущая, была 14 лет назад на пресловутом Ходынском поле в Москве. Однако, в Нижнем Новгороде организаторы напряглись и сделали нечто небывалое — тут и территория в 10 гектар, и 200 павильонов, из них 70 казенные, и электрический трамвай до железнодорожного вокзала, а также круговая дорога вокруг территории. Председателем комиссии по организации выставки был назначен Витте, а в состав входили такие известные люди, как Савва Морозов и Савва Мамонтов.

Александр посоветовался с императрицей и попросил довезти августейшую семью до выставки на электрическом трамвае, первом в России. Губернатор слегка встал в тупик от этой просьбы, однако сумел собраться и организовать поездку… всех пассажиров, естественно, отсекли, царь с супругой ехали в трамвае в одиночестве, благо это было недалеко, не более трех километров.

— Мне нравится, — сказала Мария, когда вагон компании «Сименс и Гальске» отъехал от железнодорожного вокзала, — не трясет и лошадей не надо. И цена невысокая, как я увидела, всего пятачок.

— А еще у нас работает круговая железная дорога, проложена вокруг Выставки, — доложил губернатор, — остановки возле каждого павильона по пути.

— Тоже фирма Сименс делала? — спросил царь.

— Нет, — ответил губернатор, — там другие были задействованы, компания Рафаэля Гартмана, называется «Финляндская компания легкого пароходства»… они же проложили ветку по мосту на ту сторону и устроили два фуникулера по Волжскому откосу.

— Надо будет поговорить с этим Гартманом, — бросил в воздух такую тему император. — А мы, кажется, уже и приехали — ведите нас далее, Вергилий.

Вся процессия вышла из вагона и вступила на территорию Выставки — народ тут не был предупрежден о визите высоких гостей, поэтому поначалу царя никто и не узнавал. А когда начал узнавать, в дело вступила охрана, предохраняющая вельможных особ от нежелательных контактов.