Вся процессия погрузилась на пролетки и двинулась налево в направлении Нижегородской ярмарки.

— А это что такое? — спросил Александр у губернатора, указывая на арку, под которую проехали пролетки буквально через минуту посте старта.

— Это триумфальная арка в вашу честь, ваше величество, — сообщил тот.

— Во-первых, можете обращаться ко мне не так уж официально, — поморщился царь, — можно просто Александр Александрович, а во-вторых… ну зачем все это, скажите на милость?

На губернаторе не было живого лица, ничего на этот вопрос он ответить не смог.

— Знаете, в каких случаях воздвигаются триумфальные арки? — спросил царь и, не дождавшись ответа, разъяснил сам, — строятся они в честь памятных исторических событий, обычно в честь важных побед в каких-либо военных кампаниях. Примерами триумфальных арк в мировой истории являются три арки в Риме, Тита, Септимия Севера и Константина, а также арка на площади Звезды в Париже, Нарвские ворота в Петербурге и Бранденбургские ворота в Берлине. Все это возведено в честь славных побед римлян, французов, немцев и русских. А вот эта арка зачем здесь?

Губернатор только глотал слюну, но вслух ничего сказать не сумел.

— Понятно… — не стал обострять ситуацию царь, — но раз уж построили, ломать не надо… но в дальнейшем воздержитесь от излишних трат из городского бюджета. А куда, собственно, мы едем?

Тут уж губернатор Одинцов сумел справиться со своими волнениями и начал отвечать точно и четко.

— Возможны два варианта, ваше… то есть Александр Александрович — первый это краткий обзор Нижегородской ярмарки, а затем заселение в гостиницу и краткий отдых перед посещением Всемирной выставки. А второй — наоборот, сначала гостиница, потоми все остальное.

— Как ты смотришь на это, Мари? — обратился государь к жене.

— Думаю, что сначала надо дела сделать, а потом отдыхать, — ответила она.

— Решено, — рубанул ребром ладони по воздуху Александр, — показывайте нам вашу Ярмарку.

— Да мы уже въезжаем на ее территорию, — обрадовался губернатор тому, что беседа, наконец, вошла в наторенное русло, — вот это главная аллея, улица Александра Невского, в конце ее стоит одноименный храм авторства Монферрана, слева Главный Ярмарочный дом и все остальные павильоны, а справа так называемые Гребневские пески, остров на реке, где располагаются хранилища товаров, собственно и продаваемых на Ярмарке.

— Я слышал, что население вашего города во время проведения Ярмарки увеличивается в несколько раз, — царь уже вышел из пролетки и с большим интересом разглядывал людскую толчею вокруг зданий ярмарки.