Торвальд снова грустно вздохнул, но Валентина на это уже ничего не сказала. Вместо этого она повернулась ко мне:

— В общем, Торвальд обрисует тебе фронт работ. А мне пора идти на клятое собрание…

— Что за собрание? — как бы между делом поинтересовался я, не особенно надеясь на ответ, но Валентина ответила:

— Собрание всех старших офицеров Академии. Хотя забудь, я тебе этого не говорила. Все, мальчики, не скучайте, развлекайтесь!

И Валентина упорхнула, оставив меня наедине с унылым Торвальдом.

Впрочем, я готов был потерпеть его уныние на фоне всех тех хороших новостей, что я только что узнал. Мало того, что повар сегодня остался всего один, а значит, мне нужно отвлекать внимание в два раза меньшего количества людей, мало того, что сама Валентина не будет присутствовать на кухне, так еще и весь высший свет Академии сегодня занят на собрании! Не знаю, сколько там у них продлится это собрание, но точно знаю, что это время они не будут шататься по Академии и совать свои длинные носы во всякие дела.

Теперь главное сделать так, чтобы я освободился раньше, чем закончится это самое собрание. Не то чтобы это было прямо критически важно, просто так будет удобнее.

Я сразу же насел на Торвальда с требованием дать мне работу. Фраза «Чем скорее начнем, тем скорее закончив и будем свободны, так что давай пошевеливаться» неожиданно сработала, и повар даже действительно начал пошевеливаться, забыв про свои томные вздохи. Сам он принялся нарезать заготовки на завтра, а меня, как я и думал, посадил чистить картошку и морковку.

Конечно же, здесь еще пока не придумали такой шикарной вещи как овощечистка, что, кстати, — большое упущение, и надо будет исправить его при первой же возможности.

Поэтому мне досталось две больших кастрюли — одна с овощами, другая с водой, — и небольшой нож. Ну, хотя бы острый.

Несмотря на изначальные сомнения, оказалось, что я прекрасно умею чистить овощи даже простым ножом. Получалось если и медленнее, чем овощечисткой, то ненамного — кожура так и вилась спиральками, падая обратно в кастрюлю, а очищенный корнеплод булькал в воду, и сменялся новым.

У меня ушло всего лишь полчаса на то, чтобы начистить всю кастрюлю, а она была, между прочим, такого размера, что в ней и я бы поместился, если бы присел. Немалую роль сыграло и то, что продукты в Академии, как я и предполагал, были высшего качества — просто отборные, круглые картофельные клубни и прямые, как ракета, морковки. Глазки если и встречались, то буквально один раз из десяти, и даже они почти что сами выпрыгивали из корнеплода, достаточно было только слегка поддеть ножом.