— Как это? — пролепетал Довлатов моментально упавшим голосом. — Мой отец… Отказался меня забрать⁈

— В том числе. — адмирал кивнул. — Даже больше — он был одним из тех, кто сказал, что его ребенок должен остаться учиться в любом случае. Особенно когда его уверили в том, что все топливо, с которым имели дело заразившиеся курсанты, заменили на новое, а все наши учащиеся начали получать недавно разработанные защитные препараты против «ржавой лихорадки».

Вот и еще один гвоздь в крышку гроба самомнения голубокровых детишек. По мнению далеких родителей, здесь, в Академии, чаду ничего и не грозит. Не пускай его в море, то есть, к топливу — и вероятность заразиться равна практически нулю, ведь от человека к человеку «ржавка» не передается, а инновационные препараты и вовсе делают защиту стопроцентной.

— Но ведь препараты против «ржавой лихорадки» только-только изобрели. — спокойным голосом вмешался Агатов. — Я читал, что их безвредность уже доказана, но и степень полезности пока что под вопросом.

— Так и есть. — снова не стал спорить адмирал. — Но это лучше, чем ничего. Я же говорю — мы находимся в ситуации, в которой надо действовать быстро. И надеяться на то, что эти решения дадут нам время, чтобы понять, как действовать правильно.

— Что-то не припомню никаких препаратов… — недоверчиво протянул Крис.

— Потому что вы их получаете с едой. — чуть улыбнулся адмирал. — И да, это тоже было обговорено с вашими родителями, никто из них не был против.

— А с нами вы это обговорить не собирались⁈ — сорвался на визг Довлатов.

— Так ведь именно для этого я сюда сейчас и пришел. — спокойно ответил ему адмирал. — Для того, чтобы спросить вас. Некоторых из вас, говоря точнее. И сейчас я зачитаю список тех, кто, по нашему мнению, готов к первому выходу в море. — продолжил адмирал. — Заставлять никого, разумеется, никто не будет, это ваше собственное решение. Однако если вы решите, то через два дня впервые выйдете в море на настоящем боевом корабле под моим личным руководством.

Курсанты снова зашушукались — перспектива побывать на корабле адмирала, да еще под его личным руководством, явно многим пришлась по душе.

— Это будет небольшой патруль, — продолжал адмирал, — Всего лишь три дня на корабле, после чего мы вернемся в порт и вы продолжите свое обучение. На протяжении всего плавания вы, само собой, будете продолжать получать препараты против «ржавой лихорадки», но… Как я уже сказал — силой никого не загоняем. У вас будет день на размышления, и, если вы все же решите, что это слишком опасно — мы просто возьмем следующего из списка, кто согласен. А теперь — к списку.