— И как это связано с исчезновением учащихся? — капризно и нетерпеливо перебил адмирала Довлатов.

— Непосредственно, курсант, непосредственно. — адмирал спокойно посмотрел на него. — В данный момент образовалась резкая нехватка курсантов, способных выходить в море, а судовые роли на них уже расписаны…

— Это как? — не понял кто-то из простолюдинов.

— Это означает, что они уже внесены в штат корабля. — пояснил адмирал. — И, если бы это был единичный случай, как уже бывало не раз, замену выбывшему из строя подыскали бы в кратчайшие сроки… Но не в таких масштабах, как это происходит сейчас. Говоря откровенно, никто не был готов к тому, что сейчас происходит в Академии, поэтому нам приходится… принимать быстрые решения. Не лучшие, нет, но хотя бы быстрые. Поэтому я сейчас пришел к вас только с одной целью — объявить, что некоторые из вас были выбраны для того, чтобы заменить выбывших из строя второкурсников в ближайшем учебном рейде в море.

Первокурсники, ошарашенные такими новостями, моментально загудели как тугой бриз в натянутых парусах. И было от чего — новость-то, прямо скажем, закачаешься! Перепрыгнуть через целый курс уже через две недели после начала обучения — это не просто достижение, это… что-то немыслимое, что-то такое, о чем даже помечтать никто из нас не мог!

Да что там — многие из нас, включая меня, до этого момента даже не знали, что вообще есть такая вещь, как морские выходы для отрабатывания полученных знаний! С одной стороны, конечно, их наличие логично и закономерно, ведь где-то как-то же курсантам это надо делать, а демонстрационный зал с моделями кораблей обеспечить всего этого не мог, по крайней мере, в полной мере…

Но с другой стороны, для нас сейчас второй курс казался чем-то таким же далеким, как родная земля — моряку, покидающему ее ради путешествия на другой конец света. Многим первокурсникам даже мысль о достижении самого высокого уровня «Пехоты» уже казалась чем-то невероятным и далеким, требующим немыслимых умственных и физических усилий, а уж о второй курсе и тем более о выходах в море и говорить нечего! Это вообще казалось какой-то то ли сказкой, то ли легендой!

И теперь слова адмирала, конечно, наделали шороху… С одной стороны поверить в сказанное адмиралом было невозможно… С другой стороны — не поверить целому адмиралу это уже кощунство, если не сказать больше — измена!

Только вот был во всем этом один момент, который никто кроме меня, кажется, и не заметил. Один такой ма-а-аленький, но очень важный момент, который неплохо было бы прояснить перед всем этим.