— Сразу определимся кое с чем. — начал адмирал, выйдя на середину спальни. — Я не только преподаватель в Академии, я еще и боевой офицер. Командующий всем, флотом Морской Стражи, на минуточку. И, как боевой офицер, я не могу позволить себе лгать, это просто недостойно моего звания. Поэтому и вам лгать тоже не буду. Может, я был согласен какое-то время просто не рассказывать вам правду, под давлением большинства из совета, в надежде на то, что все образуется, но теперь стало очевидно — не образуется. И скрывать правду и дальше, лично по моему мнению, стало равносильно лжи. И с этим мириться я уже не могу. Хотя в совете еще остались те, кто считает, что вам правду знать не нужно, я с ними не согласен, и пришел сюда, чтобы сказать прямо — настали тяжелые времена.

Он обвел всех долгим внимательным взглядом, но никто не спешил его перебивать, поэтому через несколько секунд он продолжил:

— Вы наверняка заметили, что курсантов становится все меньше. Это невозможно не заметить, особенно, в столовой, когда столы полупустые. И вы наверняка обратили внимание на то, что это не касается вашего курса, первого. У вас все на месте, и все живы и здоровы. И наверняка многие из вас задавались вопросом, почему так. Что отличает курсантов первого курса от курсантов всех остальных курсов, что с ними ничего не происходит?

Адмирал сделал паузу, выжидательно глядя на нас, будто ожидал, что кто-то уже нашел ответ на этот вопрос, и Агатов его не разочаровал.

— Выходы в море. — моментально ответил он, глядя в глаза генералу. — Курсанты второго и последующих лет обучения выходят в море для практики. Курсанты первого года лишены этой возможности и обучаются только теории. Впрочем, есть еще одно отличие — курсанты первого курса не имеют увольнительных и не выходят в город, но вряд ли это становится определяющим фактором, ведь в этом году один первокурсник, получивший увольнительную, имеется, и с ним ничего не случилось. Выборка слишком мала для того, чтобы делать какие-то выводы, но…

— Спасибо, достаточно, курсант. — адмирал кивнул. — Тем более что главную причину вы уже назвали. Увольнительные в город здесь действительно ни при чем, а вот тренировочные выходы в море — совсем другое дело. Действительно, начиная уже со второго года обучения наши курсанты начинают выходить в море в составе действующих экипажей Морской Стражи, чтобы на практике реализовать полученные в стенах Академии знания. Они знакомятся с устройством кораблей и принципами их работы и управления ими, они обучаются стрелять из корабельных орудий, бороться за живучесть судна в критических ситуациях, и так далее — чем старше курсант, чем дольше он учится в Академии, тем больше его вовлеченность в жизнь экипажа. Второй курс начинает с простой работы, не требующей никаких особых навыков — мелкий ремонт, уборка, помощь на камбузе… В общем, все то, что на обычном флоте выполняют простые матросы или даже юнги. В то же время курсанты пятого года обучения, уже прошедшие всю подготовку, и умеющие применять свои знания на практике, составляют до половины реального действующего экипажа корабля на боевом выходе, и зачастую после выпуска остаются на этом же корабле служить.