В этот момент они видели во мне не монстра из старых сказок, а мастера, который поймал бандитов и помог решить многолетнюю проблему города.
Странное ощущение…
Я не стал оборачиваться полностью, лишь слегка кивнул, принимая благодарность, после чего продолжил путь к Нитям Надежды.
Приятно хоть иногда быть спасителем, а не разрушителем.
Мастер Богомол:
Столица, Императорский Дворец
Взгляд со стороны
Императорский дворец в столице был не просто зданием – это был город внутри города, памятник величию и власти, возведённый на костях и золоте.
Тронный зал же и вовсе поражал воображение даже тех, кто бывал здесь сотни раз. Потолок, теряющийся в полумраке, поддерживали исполинские колонны из красного лакированного дерева, обвитые золотыми драконами с глазами из драгоценных камней. Пол был выложен плитами из чёрного и белого мрамора, отполированного до зеркального блеска, в котором отражалось пламя сотен факелов, расставленных вдоль стен. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом дорогих благовоний, прошедших веков и… крови.
В центре этого великолепия, на огромном золотом троне, возвышающемся над залом, в одеждах из тончайшего алого шёлка сидел мужчина.
На вид ему было сложно дать и двадцать лет, однако в его глазах с вертикальными зрачками теплилась пугающая мудрость, а уверенная, хищная улыбка на лице лишь добавляла образу Кровавого Императора пугающей стати.
Прошло больше шести лет с тех пор, как он – Сюэ Лонг (что означает Кровавый Дракон) – забрал трон у своего отца и железной рукой начал возвращать Китаю его былое величие.
Старик не хотел смотреть в будущее. Его глупые, закостенелые законы лишь вредили стране. Пусть в краткосрочной перспективе они позволяли их роду возвыситься, но ценой этому было гниение всей империи. Именно так считал Сюэ Лонг, увидев подтверждение своих идей в ужасах тёмной стороны Столицы и Китая в целом…
Работорговля, наркотики, кровожадная знать, упивающаяся безнаказанностью, подпольные бойни и даже тайные культы… Всё это процветало под покровом ночи, словно язвы на теле когда-то великой державы.
Сюэ Лонг не мог закрывать на это глаза. Даже теперь, сидя на вершине мира, он помнил то тайное путешествие по землям родного Китая: смрад тех улиц, крики детей, которых уводили в «дома забав», и пустые, безразличные взгляды солдат, в открытую торгующих оружием с преступными кланами и бандитами.
Юному принцу, познавшему всю грязь, творящуюся у них под носом, повезло с тётушкой, которая тоже видела всё это и поддержала его начинание. Всё решилось в один день – отец, старый дурак, «внезапно погиб от остановки сердца», а братья, связавшие свою жизнь с прелестями тёмной стороны – наркотиками, рабынями и охотой на простой люд – скоропостижно скончались, «случайно» упав с балкона во время пьяной драки…