Сюэ обернулась, её взгляд переместился с меня на шашлык, затем на оставшегося позади торговца, который удивлённо пересчитывал деньги.

— Мы пробираемся во дворец, — тихо напомнила она.

— Я знаю.

Пантера прикрыла глаза, будто собиралась что-то сказать, но сдержалась и продолжила путь.

Тень она или нет, а на пустой желудок я ни в какие дворцы больше не полезу – один раз мне уже испортили ужин – закончилось это тринадцатью трупами и разгромленной лапшичной.

Так что, война войной, а обед по расписанию!

Ещё через несколько минут мы добрались до западной стороны дворца. Стена здесь действительно была немного ниже, чем у парадного фасада, а фонари висели дальше друг от друга. За ней виднелись крыши служебных построек, склады и трубы дворцовой кухни.

— Слушай, а этот Пень… — начал я.

— Пэн.

— Я так и сказал. Он случайно не идиот?

Сюэ покосилась на меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Он заводит врагов среди мастеров Кунг-Фу, нанимает убийц, которые после провала сдают его за пару минут, и оставляет в стене удобное место для проникновения. Неужели он не подумал, что кто-нибудь однажды придёт с вопросами?

— Он подумал, — ответила пантера, остановившись в тени соседнего здания. — Поэтому здесь проходят патрули и установлены сигнальные нити. Охраны меньше, чем у главных ворот, потому что эта сторона выходит к складам и помещениям прислуги. Любого обычного вора поймают ещё на стене. — Она указала вниз и только приглядевшись, я заметил тонкую нить, протянутую между водосточной трубой и грудой ящиков. Задень её ногой – и где-нибудь внутри наверняка зазвенит колокол.

— Пэн привык иметь дело с наёмниками, чиновниками и храмовыми мастерами, которые сначала требуют официальной встречи, — продолжила Сюэ. — Он не ждёт, что двое его «почётных гостей» вернутся во дворец через служебную стену сразу после покушения.

— Получается, всё-таки идиот.

— Скорее просто самоуверенный, но в нашем случае разница и правда небольшая. — Сюэ прислушалась. Через несколько секунд с другой стороны стены послышался мерный стук шагов – патруль прошёл вдоль внутреннего двора, задержался где-то возле ворот, после чего звук начал удаляться. — Идём.

Пантера присела и оттолкнулась от земли. Когти едва слышно скользнули по камню, она поймала небольшой выступ почти у самого карниза и через мгновение растворилась в тени.

Выпендривается.

Подойдя к стене, я вбил когти в швы между камнями и побежал вверх, используя тот же приём, что и во время побега из Чор Гом, но на этот раз я постарался не вырывать из кладки целые куски, однако несколько свежих борозд всё равно осталось.