Я молчал, переваривая услышанное и думая стоит ли мне ввязываться в это дело.

Мой план был прост: зайти, найти борова и хорошенько объяснить ему, почему нельзя портить ужин мастеру Кунг-Фу, а план Сюэ требовал красться по тёмным углам, следить за патрулями и каким-то образом не вынести половину дворца раньше времени, зато позволял добраться до тех, кто стоял за Пэном.

Я присел возле ближайшего убийцы и снял с него маску медведя. Под ней обнаружился мужчина с рысьей родословной, а «кабан» неподалёку вообще оказался ланью со спиленными рогами.

Странный у них всё-таки был маскарад. Интересно, маски выдавали случайно или кто-то специально подбирал их так, чтобы окончательно всех запутать?

Шарить по карманам я не стал. После рассказа о Чёрном лотосе засовывать пальцы в одежду профессионального убийцы было бы довольно глупо. Кто запрещал ему спрятать там отравленную иглу или ещё какую-нибудь дрянь?

— Ладно, Тень, твоя взяла, — произнёс я, поднимаясь. — Делаем по-твоему. Я ненавижу красться и уже заранее ненавижу этот дворец, но логика у тебя здравая. — Сюэ кивнула, и в её глазах на мгновение промелькнуло удивление. — Я доставлю тебя в кабинет, — продолжил я. — Но если тихий план провалится или нас заметят, дальше действуем по-моему.

— Договорились.

— И ты будешь должна мне лапшу.

Уголок её губ дёрнулся.

— Хорошо, Великий Дракон. Западная стена охраняется слабее остальных.

Так началась моя первая скрытная миссия по проникновению во дворец отбитого городского лорда.

Да уж, куда я ввязываюсь?

Впрочем, пока оставаться рядом с ней было выгодно – за последние несколько дней я успел несколько раз нормально подраться и почувствовал, как возвращаются навыки, которые двадцать лет медленно ржавели в Чор Гом.

Память о тысяче приёмов никуда не исчезла, тело тоже помнило каждое движение, однако знать и уметь выполнить после двадцати лет в цепях – немного разные вещи. Пока оставшегося мастерства хватало на бандитов и убийц, но я прекрасно помнил мультфильм, где сильнейшего воина Нефритового Дворца в итоге победила обычная жирная панда.

Сюжетная броня – страшная вещь.

Поэтому разыграться и вернуть прежнюю форму мне хотелось не меньше, чем самой Сюэ хотелось использовать меня в своих делах. Когда я только сбежал, я рассчитывал «натренироваться» на Неистовой Пятёрке, но вместо этого получил банду Эйса, профессиональных убийц и скорый штурм дворца, что тоже неплохо.

Не нравилось мне только то, что Сюэ явно многое скрывала. Одни её слова о западной стене говорили о том, что дворец изучили задолго до нашего появления, причём занималась этим наверняка не она лично, а значит, где-то в городе находились другие Тени или их осведомители, собиравшие для неё сведения.