Через секунду я оказался рядом с Сюэ на узком уступе.

Она посмотрела вниз, на следы от моих когтей.

— Очень скрытно.

— Кроме тебя никто не заметил.

— Это потому, что патруль ещё не вернулся.

— Вот и прекрасно. Куда дальше?

Сюэ кивнула на узкое окно в стене. Я посмотрел на него, затем на собственные плечи.

— Я туда не пролезу.

Пантера ещё раз оценила размеры проёма.

— Всё время забываю, насколько ты крупный.

— Это не я крупный, а ты мелкая.

— Тогда поднимаемся наверх. — Проигнорировала мои слова девушка. — Оттуда выйдем к служебным крышам. — Этот вариант нравился мне гораздо больше, чем попытка протиснуться в щель размером с мою голову. Сюэ снова пришла в движение – она использовала малейшие выступы и щели между камнями, а через несколько секунд бесшумно поднялась на плоскую вершину стены. Я последовал за ней, стараясь цепляться за уже повреждённые места. — Ты не мог бы потише, Великий Дракон? — прошипела пантера, когда я опустился рядом.

— Я стараюсь.

— Я знаю, что ты можешь лучше. — Мы пригнулись за парапетом. Внутри стен раскинулся большой внутренний двор: подстриженные кусты, пруд с карпами, освещённые дорожки и несколько патрулей. Гвардейцы в чёрной броне обходили территорию группами по четыре человека, не разговаривая и почти не сбиваясь с шага. Прямо перед нами возвышалось главное здание дворца. — Кабинет Пэна на втором этаже, в правом крыле, — прошептала Сюэ, указывая на тёмное окно между двумя освещёнными комнатами.

— Отлично. Тогда ждём, пока патруль отвернётся, пересекаем двор и поднимаемся по колоннам?

— Нет.

— И почему же?

— Дорожки и открытая часть двора простреливаются с крыши главного здания. Там стоят арбалетчики, которых отсюда почти не видно.

Я пригляделся и действительно заметил едва различимое движение возле украшенного резьбой конька.

— Поэтому мы пойдём по служебным корпусам, — продолжила Сюэ. — Их крыши находятся ниже и закрыты от стрелков широким карнизом дворца.

Она указала на тёмную черепицу складов, тянувшихся вдоль внутренней стены. Дальше постройки соединялись с главным зданием крытой служебной галереей.

Путь был длиннее, зато почти целиком проходил в тени.

— Напомни потом всё-таки расспросить тебя о том, откуда ты так хорошо знаешь этот дворец.

— Обязательно, — неожиданно серьёзно ответила Сюэ. — Если выберемся отсюда с книгой. — После этих слов пантера прижалась к парапету и двинулась вдоль стены. Мы дождались, пока ближайший патруль скроется за складом, после чего по очереди спрыгнули на крышу служебного корпуса.

Черепица под моими ногами едва слышно скрипнула.