…и не сходится. Вроде, всё гладко, вот только не таким Лысый человеком был, чтобы своей жизнью ради других рисковать. Да и копался слишком долго: если действительно заранее зверя заметил, оставалось время и пистолет вытащить, и тревогу поднять.

Получается, ствол ему для других целей понадобился?

Но для каких таких — других?

Ерунда какая-то! Тут же вокруг никого… кроме нас с Максом…

В животе моментально образовался ледяной комок, и меня пробил озноб.

Так, стоп! Может, зря всполошился? Мало ли какие совпадения в жизни только не случаются?

Вот сейчас проверю патроны, и всё ясно станет…

— Ну, чего ты там? Холодно ведь! — поторопил вдруг меня новичок.

От неожиданности я вздрогнул и быстро сунул пистолет в карман фуфайки — благо, Макс со спины ничего подозрительного заметить не мог. Пусть он и не из болтливых, но что знают двое, знает и свинья. Так оно всяко надёжней будет.

Проигнорировав окрик, я опустился на колени, перекрестился и вполголоса пробормотал все три молитвы, которые знал. Потом выпрямился, закинул на плечо лямку мешка и, взламывая своим весом надутый ветром наст, вернулся к лыжам.

Если новичок задумался, съехал я с катушек сейчас или всегда был с придурью, то не беда. Пусть гадает — хоть как-то отвлечётся.

— Думаешь, он в зомби мог превратиться? — спросил вдруг Макс, когда мы отъехали от места схватки на полкилометра.

Надо же, а котелок у парня варит!

— Ну да, привяжется ледяной ходок — кровью умоешься, — пробормотал я. — Так спокойней.

И в самом деле — те, над чьим трупом хотя бы просто помолились, становились неупокоенными куда реже наспех закопанных в снег мертвецов. Вот и крестик нательный я снимать не стал, пусть там серебра грамм пятнадцать.

— А где ты такой козырный нож надыбал?

Макса начал отпускать шок и ему требовалось выговориться; мне же наоборот — хотелось помолчать. Ничего с ним не случится до Ключей, а там найдёт, с кем потрепаться.

— Где взял, там больше нет, — пробурчал я, решив поберечь дыхание.

Нож, действительно, был необычный. Тёмно-синее, украшенное зелёными узорами лезвие без проблем резало жесть и при этом ничуть не тупилось. А рукоять из непрозрачного серовато-зелёного материала, походившего на искусственный камень, удобно ложилась в руку и в ладони совершенно не скользила, даже будучи перепачканной в крови.

Не нож, а сказка. И главное, приобрёл его совершенно случайно. Две недели назад в пьяной драке руку розочкой распороли, а на следующий день, как назло, рейд этот клятый начинался. Вот и пришлось в Госпиталь тащиться. Там ко мне и пристал бродяга: «купи нож и купи». Мол, ходил на Север, но принес только нож, да воспалёние лёгких.