Лыжные палки вместе с меховушками упали на снег; я неподвижно замер на месте, и лишь правой, скрытой от зверюги рукой очень медленно и плавно потянул из чехла на поясе нож. А вот запаниковавший Макс принялся судорожно дёргать перехлестнувшийся ремень автомата, поэтому волк выбрал своей следующей целью именно его. Чудище стремительно сигануло к новичку, и в тот же миг я швырнул клинок в распластавшееся над землёй тело.

Не знаю каким чудом, но попал точно в цель. Да что там попал! Таким броском мог гордиться и Лысый! Тяжеленный нож вонзился меж ребер почти по рукоять, и всё бы ничего, только вот прыжок это уже не остановило. Макса от удара отбросило метра на полтора, его автомат вылетел в снег, волк растянулся рядом. Новичок быстро подгрёб к себе оружие и, лёжа на спине, выжал спусковой крючок.

Без толку! — выстрелов не прозвучало. То ли патрон забыл дослать, то ли с предохранителя не снял.

— Да успокойся ты! — одёрнул я парня, но тут белый волк одним ломаным, насквозь неправильным движением поднялся из сугроба.

Что за чёрт⁈ Любой нормальный зверь с таким грузом стали меж рёбер сразу бы дух испустил, а эта тварь живёхонька!

— Ой, — неожиданно тонко просипел Макс, а я рывком сорвал с плеча ружьё и пальнул жуткому созданию в морду. Для верности — дуплетом; серебра было совершенно не жаль.

Выстрел снес полголовы, но, несмотря на страшные увечья, зверь ещё пару минут пытался встать, разгребая лапами забрызганный кровью снег. Всё это время Макс, бездумно прижимая к себе пистолет-пулемёт, с ужасом смотрел на конвульсии обезглавленного тела; да меня и самого конкретно потряхивало.

Ладно хоть не забыл двустволку перезарядить и по сторонам оглядеться.

Кругом — никого.

Максу удалось выдавить из себя несколько слов, лишь когда волк затих.

— Это… это оборотень? — заикаясь, спросил он.

— Волколак, — поправил я новичка.

Про оборотней мне только рассказывали, а волколаков видеть уже доводилось. Точно — волколак.

— А разница? — Макс поднялся на ноги и принялся брезгливо счищать с полушубка, растерявшего всю свою белизну, обрывки шкуры и кусочки мозгов. — Разница какая?

— Оборотень — это человек, который перекидывается волком, а волколак изначально животное и не более того, — сходу припомнил я лишь самое основное различие.

Впрочем, в остальном волколаки и оборотни друг от друга почти не отличались: на них действовала луна, и они были малоуязвимы для всего кроме серебра. Правда, подозреваю, повстречай мы оборотня, все бы тут и остались. Ещё одно немаловажное такое отличие.

— А с Лысым что? — опомнился вдруг Макс.