Бывшая подружка очень хорошо успела меня изучить, но людям свойственно меняться, и обычно — далеко не в лучшую сторону. Меня к исключениям отнести было никак нельзя.

Блин, да кто бы мог подумать, что до такого докачусь?

— Где твои крылья которые?.. — грустно усмехнулся я, окончательно уверившись в своём решении.

— Что⁈ — приоткрыла Катя рот от изумления; к такой реакции на свои слова она оказалась не готова.

И воспользовавшись её растерянностью, я обхватил девушку и рванулся к окну. Катя успела лишь взвизгнуть, прежде чем мы вышибли оконное стекло и вслед за осколками вывалились наружу.

Мне повезло — я приземлился сверху. Клацнули зубы, рот наполнился кровью. Падение со второго этажа смягчил высоченный сугроб на газоне, но всё равно удар оказался слишком уж жёстким.

«Как бы Катя ничего себе не сломала», — мелькнула и тут же без следа сгинула подленькая мыслишка.

Не сломала…

Ага, из окна она тоже сама по себе выпала! Сама виновата, в общем!

Ну, ты и сволочь…

К чёрту! Если ноги унесу, будет ещё время для самобичевания. Вот именно — если унесу…

Я поспешно откатился от девушки и только заполз под балкон, как сверху ударила автоматная очередь! Опоздали!

Опоздали — да, но ситуация аховая. Пусть прыгать со второго этажа никто не рискнет, а окна на первом закрыты решётками, в запасе оставалось лишь несколько минут на то, чтобы унести отсюда ноги. Не успею — хана.

Но как только выберусь из-под балкона, немедленно какой-нибудь магической гадостью шарахнут. А даже если не шарахнут, соседний дом метрах в ста, да ещё через ограду перелезать; пока добегу, свинцом нагрузят «по самое не могу». Стрелять-то сестрички выучились неплохо.

И что делать? «Чешуя дракона» разряжена; на неё можно не рассчитывать.

Эх, сейчас бы чуток магической энергии! Хотя бы четверть карата — для воссоздания подсмотренного у Жана силового щита больше и не требовалось.

Четверть карата такая малость, да только где её взять?

Тут мне припомнился расплавившийся в пальцах оберег, и я хрипло рассмеялся.

А почему бы и нет? Терять-то в любом случае нечего.

И, глубоко вздохнув, я сконцентрировал у солнечного сплетения всю доступную энергию драконьего огня и направил её в заклинание щита. Обжигающая сила никак не желала подчиняться, так и норовила вырваться на волю и спалить всё вокруг, однако под моим давлением в итоге всё же запитала защитную пелену.

И сразу мир посерел, а его мельчайшие детали своей неестественной чёткостью отпечатались на сетчатке глаз: трещины на кирпичной стене, запутавшийся в седых обрывках паутины сухой лист, бьющаяся на шее Кати жилка, ржавые штыри железной ограды.