А мной… мной завладел холод. Ледяные щупальца стужи опутали тело и начали подбираться к сердцу. Научи дурака молиться…

Сбросить жуткое оцепенение оказалось нелегко, но справился и с этим. С грацией заводной куклы выкатился из-под балкона, шибанул «Дыханием севера» по окнам второго этажа — сухо лопнули перемороженные стекла, по стенам расползся толстый слой изморози — и механически переставляя ноги, побежал прочь. Выскочил на тропинку, полностью вложился в рывок, и сам не заметил, как очутился у ограды.

Прыжок — ржавые штыри царапнули ладони, — и она уже позади.

Бежать!

Стрелять начали, когда до соседнего дома оставалось метров двадцать. Автоматные пули с тугими хлопками взрывались в защитном пологе, и оплавленные частички меди и свинца шипели, прожигая фуфайку. С каждым попаданием заклинание истончалось и грозило развеяться, но — успел.

Я рванул за угол дома, и тут же, оставляя за собой дорожку расплавленного снега, над самой землей промелькнула объятая колдовским огнём стрела! Миг спустя она угодила в сугроб, и тот взорвался изнутри, расплескавшись каплями густой жижи, воспламенившей всё вокруг.

Хрена лысого! Опоздали!

Но злорадствовать некогда, надо бежать, бежать, бежать…

Единственное чёткое воспоминание того времени — это желание убраться куда-нибудь подальше, забиться в тёмный угол и переждать облаву.

Пока оставались силы, я заставлял себя переставлять ноги и петлял по узеньким улочкам и проходным дворам заброшенных домов, а потом просто повалился в снег в каком-то захламленном закутке, отгороженном от переулка кирпичной стеной.

Когда немного отдышался и огляделся по сторонам, то сразу к удивлению своему сообразил, где именно нахожусь. Знакомое место; по дороге из «Весны» сюда частенько с улицы отлить заворачивали.

Нехилый марш-бросок получился, но зато теперь до «Януса» совсем ничего осталось.

До «Януса»?

Ну да, мне — туда. Надо с Яном Карловичем переговорить.

Усевшись прямо в снег, я какое-то время прислушивался к собственным ощущениям и вдруг понял, что к привычной уже тревоге добавилось нечто новое. В голове шумел гул надвигающегося урагана; с сухим треском вспыхивали и рассыпались искрами высушенные зноем деревья, гудело пламя…

Какой ураган, какие деревья? Бред!

Ураган — бред, но вот полыхавший внутри меня огонь был более чем реален.

Подуй на костер — пламя припадет, чтобы затем взметнуться с новой силой. Направив энергию на создание магического щита, я сбил внутренний огонь, а теперь маятник качнулся в другую сторону, и пылающая гиря отката неслась обратно, всё набирая и набирая скорость…