— Макс, иди погуляй где-нибудь, пока мы разговариваем. Ага? — попросил я.

Ещё не хватало, чтобы они прямо тут сцепились.

— Ладно, ладно, ухожу… — Дубин усмехнулся и угрожающе добавил: — После поговорим.

— Вот что, Коля: колдун пойдёт с нами. — Ветрицкий открыл было рот, но я выставил перед собой руку и решительно заявил: — Ты дослушай сначала! Колдун пойдёт с нами. И не потому, что мне на твоё мнение наплевать, а потому, что с ним у нас гораздо больше шансов дойти до Снежных Пиков целыми и невредимыми.

— Раньше мы сами неплохо справлялись, — возразил Николай и гордо опёрся о чехол лука.

— Раньше нам просто везло, — опустил я его с небес на землю. — Вечно такое везение продолжаться не может. Что мы будем делать, если нас вампиры найдут? Стрела с осиновым древком одна осталась, так?

— Две.

— Не суть важно.

— Придумаем что-нибудь, — уже куда менее уверенно ответил Ветрицкий.

— Что? Колья осиновые строгать пойдём? Или сразу застрелимся? — уставился я на него, потом похлопал по плечу и зашагал к потухшему костру. — До Снежных Пиков идём вместе с Жаном. И это не обсуждается. Всё ясно?

— Всё! — передёрнул плечом Ветрицкий и отвернулся.

Я окликнул его:

— Коля!

— Да?

— Спасибо, что с оборотнем помог. Он бы меня порвал. И насчёт лука я тогда неправ был. Ты уж извини.

— Да чего там! — махнул рукой Николай и, расправив плечи, зашагал к дожидавшемуся окончания разговора Максу.

Я погрозил тому пальцем, вздохнул и потёр гудящие виски. Не рейд, а детский сад какой-то. Будь здесь Крест, мигом бы присмирели и лишний раз почесаться боялись, а мне как няньке за всеми следить приходится.

— Собирайтесь, выходить пора, — распорядился я.

— Чем пешком идти, не проще обоз какой подождать? — засомневался Жан.

— Не проще, — не согласился я, сообразив, почему меня не разбудили с самого утра. Ножками топать неохота было. — До полудня вряд ли кто проедет, а нам время терять не с руки.

— А ведь и верно! — воскликнул Жан и закинул на плечо ремень сумки. — Если кто с утра из Волчьего лога или Ключей выехал, сейчас только до середины пути добрался.

Мы вышли на дорогу и зашагали по тянувшейся через поле дороге. Повезёт — кто-нибудь нагонит; нет — часа через два сами до Лудино дотопаем. Заодно и согреемся на ходу.

Блин, чего ж я так мёрзну? От недоедания, что ли?

Ох, сейчас бы кофейку горячего с коньячком. На худой конец чаю с лимоном.

Я вздохнул и с сожалением отдёрнул потянувшуюся к фляжке руку. Путь предстоит неблизкий, неприкосновенный запас ещё ой как пригодится.

Макс, раздраженно пиная пушистый снег, шёл первым; Ветрицкий с Вороном немного поотстали. Я молча плёлся рядом с Жаном.