Что за ерунда? С чего бы это?

Я ещё раз обнюхал ладонь и припомнил новенькие меховушки Ромы.

Вот оно как, значит…

Бежать сразу стало легче — ноги теперь двигались сами собой, в голове закрутились маховики мыслительного процесса.

В прошлую нашу встречу меховушек из шкуры серка у Ромы не было, а они, судя по запаху, не из старых запасов, не с рук перекупленные, а только-только пошитые.

Но, если верить охотникам, сейчас добыть шкуру серка реально только в развалинах Туманного.

Вопрос на засыпку: что братьям понадобилось в этой глуши?

Ян говорил, Братство в последнее время свои операции потихоньку сворачивает; так может оно в Туманный перебирается? Инфраструктура там почти полностью сохранилась, да и дома должны быть разграблены не шибко сильно. Этому поселку повезло куда меньше Форта, Города и Северореченска: из его жителей не выжил никто.

Непонятно только, зачем Братству срываться с насиженного места. Неужели заварушка намечается?

Пусть Орден за последние годы и укрепился, но в открытом противостоянии с Дружиной и Гимназией ему не выстоять. Мясорубка выйдет знатная, да только, как ни крути, колдуны в боевом плане превосходят чародеев, а шансы вооруженных автоматическим оружием вояк смотрятся предпочтительней увешанных амулетами боевиков Братства. Кровушки прольётся море, но в итоге в Форте Братство всё же задавят. А вот собрать нормальное войско и выдвинуться к Туманному, Воевода никогда не решится.

Да и надо оно ему? На кой?

— Эй, командир! — заорал Коммандос, когда топь начала сужаться и меж камышей показалась заснеженная полоса текшего с юго-востока ручья. — Ты куда вчесал?

Я обернулся, тяжёло опёрся на палки и спросил:

— А что такое?

— Давай напрямик срежем! — предложил Дима, указав рукой на гладь болота, которое в ширину уже не превышало полутора сотен метров.

— Смысл?

— Что — смысл? Нам какой смысл кругаля давать и лишние десять верст наматывать?

Коммандос тяжело дышал, а по его лицу катились крупные капли пота. Всё, спекся. Аж позеленел весь. Сразу видно, что вчера квасил.

— Идём! Ничего с тобой за десять верст не случится.

— Да хорош ты! — и не подумал отстать мелкий. — Две минуты и мы на том берегу! А там до тропы рукой подать!

Я через болото пробираться не собирался ни при каких обстоятельствах, поэтому отрезал:

— Мы пойдём в обход!

— Да иди ты хоть к чёртовой бабушке! — зло выкрикнул Коммандос, поправил висевший на спине вещмешок и повернул лыжи к болоту. — А я напрямик срежу!

— Вали, — лишь пожал я плечами и одёрнул Стригу, который намылился вслед за приятелем. — Стригунов, стоять!