— Цифры какие-то, — захлопал глазами Ветрицкий.

— Это инвентарный номер, — объяснил я и сунул стрелу обратно в рюкзак. — И если ты их после возвращения из рейда не сдашь, на мне повиснет очень нехилый долг. Сам понимаешь, я этому рад не буду. Так что прими к сведению.

— Приму. — Ветрицкий застегнул рюкзак, закинул его на плечо и замолчал.

Обиделся? Да ну и фиг с ним. Лучник, бля, серебряный.

Я подхватил свои пожитки и вышел на улицу. Минуту спустя из караулки появился Николай; он закурил и при каждом выдохе из его рта вместе с дымом вырывались клубы пара.

— А почему никто не в курсе, что столько людей пропало? — Парень выкинул окурок в жестяную пятилитровую банку, использовавшуюся в качестве урны, и пояснил свою мысль: — Я к тому, что в Приграничье уйма народа угодила.

— Люди постоянно пропадают, — философски заметил я. — И тем, кому надо, об этом прекрасно известно.

Вот так всегда, только соберешься простоять в тишине, обязательно кому-нибудь приспичит выговориться. Можно подумать, Коля со своими приятелями это не обсуждал.

Обсуждал? Обсуждал. Так какого рожна он от меня хочет услышать?

— Кому надо? Супер-секретной и очень тайной службе? — съязвил Ветрицкий. — Несколько лет назад в один день пропала громадная территория с тремя городами и населением в сотню тысяч человек! И никто ничего об этом не узнал? Я сюда месяц назад попал, но о таком никогда не слышал.

— Ну, насчёт громадной территории ты загнул.

— Загнул? — усмехнулся Николай. — Город, Форт и Северореченск — не детская песочница.

— Ещё посёлок Туманный забыл. Только, может, ты не в курсе, но до того, как провалиться в Приграничье, между Фортом и Североречинском расстояние было пять сотен километров. А теперь только сто. Город — вообще бывшая военная база откуда-то из-под Хабаровска. И китайцы до сих пор через границу в окрестностях Города переходят. Ты, вот, много китайцев в Форте видел? Я — ни одного. А там их целая община уже.

— Китайцы? — ошарашенно переспросил Николай, но не дал увести себя от первоначальной темы разговора и отмахнулся: — Да причем здесь китайцы? Меня интересует, почему никто пропавших городов не хватился!

— А я откуда знаю? Бардак в стране был… — Я приметил вывернувшего из-за угла Макса и ломать голову над парадоксами мироздания не стал.

Наезжать за опоздание на Дубина тоже: он и так еле передвигал ноги из-за навьюченного на него груза. На спину парня давила свёрнутая палатка, с одного плеча свешивался огромный рюкзак, под другим были зажаты лыжи, а гранатная сумка оттягивала шею подобно ярму. В свисавших с пояса ножнах в такт шагам болталось длинное мачете с широким клинком.