— Валиар! — громко произнёс я. — Ещё не поздно присягнуть мне и остаться в живых.

Тот даже не ответил мне — смотрел и смотрел на Идриль. Потом встал на лавку, закрыл глаза. Тарел надел петлю, сделал круг перед грудью.

— Брат, умоляю!

— Делай, что должен, — тихо ответил Валиар, не открывая глаз.

Тарел ударил ногой по лавке — она опрокинулась, и бывший лорд повис в петле, суча ногами и хрипя. Он закачался на фоне светлого неба, заслоняя собой изящные узоры арки, которые так любил воспевать в своих одах.

Идриль закричала. Этот звук, высокий и пронзительный, казалось, расколол само небо, ударился о каменные стены и вернулся назад мучительным эхом. Потом раздался звук упавшего тела. Жена Аэланда упала без чувств. Я даже не повернул головы в её сторону. Мой взгляд был прикован к Тарелу. Он тоже плакал. Слёзы текли по лицу, он не пытался их стереть.

Когда всё было кончено, никто из бывших защитников замка не проронил ни звука. Только лорд Аэланд и его уставшие и избитые родственники тихо стонали в дальнем углу внутреннего двора замка под стражей из моих степняков. Их я отпускать не планировал. Кто притащит помост к столице Нориана? Огромный город, в два раза больше Митриима. Если его брать на меч, будем плавать по пояс в красном. Нет уж, лучше так — малой кровью.

Я стоял во внутреннем дворе спустя час, глядя на то, как тело Валиара всё ещё качается на ветру.

Тарел попытался подойти ко мне, но был остановлен рыком Мархуна. Я повернулся и кивнул, давая орку команду пропустить ко мне моего нового наместника. Он выглядел так, будто с его плеч сняли непосильную ношу, но цена этой свободы проступила на его лице глубокими морщинами.

— Он всегда был таким, — негромко произнёс Тарел, не дожидаясь моего вопроса. — Писал оды о величии эльфов, пока чёрная плесень съедала наши житницы и уничтожала Элларийскую рощу. Он рисовал облака и воспевал гармонию, когда гномы Эха Гор перестали поставлять нам сталь. Нориан взвинтил налоги, чтобы кормить своих «золотых» бездельников, а Валиар лишь менял неудачные рифмы в своих стихах. Он жил в мире, которого никогда не существовало. И он тянул нас всех в эту иллюзорную могилу.

Я медленно повернулся к нему. Руны на моих щеках слегка зудели, откликаясь на близость Молоха.

— Ты так сильно ненавидел его или просто теперь ищешь себе оправдание? — мой голос прозвучал чужим даже для меня самого. — Я вижу слёзы на твоих глазах.

— Я ненавидел его слабость, — уточнил Тарел, и в его голосе прорезалась сталь, которой не было раньше. — А слёзы… Мне жалко его семью, детей. Пока он декламировал стихи, я у ростовщиков добывал деньги на ремонт замка. Пока он восхищался «мудростью» Нориана, я видел, как этот «мудрец» ввергает нас в войну с Митриимом. Нориан… — Тарел сплюнул на древние плиты. — Заносчивый глупец с амбициями бога. Он верит, что Стяг светит лично ему.