Толпа взорвалась криками восторга. В небо полетели цветы и обрывки лент. В этот момент мало кто заметил, как к Магистру, стараясь не привлекать лишнего внимания, подошёл начальник городской стражи столицы. Его лицо было бледнее обычного, а рука судорожно сжимала эфес меча. Он дождался, пока Флакк закончит церемонию награждения и сделает шаг назад, в тень балдахина.

— Стратегус! — негромко произнёс страж, склонившись к самому уху правителя. — Прошу прощения за прерывание торжества. У нас инцидент.

Магистр даже не повернул головы, продолжая сохранять на лице маску величественного спокойствия.

— Говори.

— В толпе, у южного сектора площади, патрульные выявили трёх посторонних. Это были вампиры из Санти-Дай. Трое, в одеждах паломников.

Брови Флакка едва заметно дрогнули. Санти-Дай. Кровососы с севера не появлялись в Люмене уже очень много лет. С тех самых пор, как была укреплена граница у Рубикуса и Орана, вампиры предпочитали не соваться в земли, где каждый камень пропитан ненавистью к их роду.

— Захватили? — коротко спросил Флакк.

— Пытались. Сработали защитные амулеты у стражей. Те самые, что из старых запасов. Слава богам, в них ещё сохранились крупицы Эфира — амулеты вспыхнули сразу, как только эти кровососы подошли на расстояние десяти шагов.

— Почему не взяли живыми?

— Стражи растерялись. Они же под личиной были. Старик-торговец с сыновьями. Сначала попросили папирус у квартального надзирателя. Они занервничали, начали уходить в толпу. Патрульный схватил старика, тот достал кинжал… Ну и завертелось. Когда я крикнул брать живыми, их уже насадили на копья. Живучие! Но против звёздной стали их живучесть — тьфу!

Начальник развернул тряпку. В ней лежало несколько длинных клыков.

— Один из наших стражей выломал. Думали, что не поверите сразу.

— Идиоты! Надо было брать их живыми.

Флакк нашёл взглядом архилата по тайным делам, сделал ему знак подойти.

Народ тем временем приветствовал Кассара, девы Люмена надевали ему на шею венки из весенних цветов.

— Что случилось?

Архилат взял тряпку у начальника стражи, потрогал клыки. Коротко расспросил того об обстоятельствах.

— Вампиры! Ну надо же… Трое в самом сердце столицы, во время парада… Это не случайная вылазка, — задумчиво произнёс он.

— Что говорят донесения с северных границ? — спросил Флакк. — У Сурана спокойно?

— Последние вести были тревожными, стратегус. Однако теперь вся картина начинает складываться. Прибыл караван гномов. Они рассказывают, что у них там объявился какой-то «Серебряный Вихрь». В войске под предводительством эльфа-изгоя есть орки, степняки, даже древолюд. Этот эльф уже захватил Великий Лес, Эхо Гор, Митриим и почти всю Великую Степь. Именно после того, как этот «Вихрь» начал набирать силу, появились и вампиры Санти-Дай. Наши лазутчики докладывают, что они вновь очнулись ото сна и в их землях началась массовая миграция к югу. Они словно чего-то боятся или, наоборот, готовят масштабный прорыв. Возможно, эти трое в Люмене были разведчиками, проверявшими нашу границу.