«Как бы не так, — подумал Сивен, по привычке скрывая мысли за радушной улыбкой гостеприимного хозяина, — просто дорожники у меня в кулаке, а ты — нет. Что же задумала Лига меча?»

— И что, мало у тебя заместителей? Зачем лично-то идти? — не к месту влез в разговор Крент, стараясь поддержать брата. — Вот у меня, командующего Внутренней стражей, — пятеро в заместителях ходят. Неужто у тебя меньше?

— У меня меньше, — коротко ответил Фракс.

— И тем не менее объясни, — уцепился Сивен.

— Хорошо, сиятельнейший, — поклонился Фракс.

Они сидели втроем за невысоким столиком. В центре стола лежал короткий свиток голубиной почты и его копия на большом листе. Рядом стояли три кувшина вина, кубки и небольшой судок, забитый льдом. На льду лежала насыпью с горкой мелкая рыбешка. От рыбы остро и противно воняло. Фракс покосился на вонючий лоток.

— Чаек кормлю, — пояснил наместник, перехватив его взгляд. — Привезли мне птичек из Арраина. Теперь по утрам, как в Арне, просыпаюсь под крики чаек…

— Ага, вот только три из них уже сдохли. — фыркнула Элса.

Сивен нахмурился. Фракс осторожно прокашлялся и начал:

— В свитке сказано, что рабы подожгли Колодец. Судя по всему, они перебили дорожников. Это очень плохо. Это очень плохо как для торговли, — Фракс чуть заметно кивнул наместнику. Сивен Грис, ставленник Торгового союза, легонько кивнул в ответ, — так и для строительства военных кораблей. Запасов для смоления и пропитки дерева достаточно. Но работа корабельщиков расписана на годы, и перебой в поставках недопустим.

— А кроме того, военные всегда не прочь побренчать оружием, — уколола Элса.

— Для чего же еще нужны военные? — коротко улыбнулся Фракс, пожав плечами.

— Нет, ну какова наглость козопасов! Три серебрухи за проход по долине одного бойца! — крикнул Крент. — Не слишком ли они о себе возомнили?

— Когда-то давно Империя сама подписала такой договор, — кивнул в сторону свитка Сивен. — Алиас Фугг довольно подробно все расписал.

— Да когда это было⁈ — возмутился Крент. — Не деньги дикарям платить надо, а согнуть их в бараний рог и загнать в шахты и в Колодец! Работать! Вместо того, чтобы гонять караваны рабов через пол-Империи!

— Это решать не нам, — отрезал наместник. Брат пил уже с утра и мог сболтнуть лишнего. — Это решают в Арне.

— В Арне… — протянул Крент. — Да мы их дикаренка-то здесь держим, — он сомкнул напоказ пальцы в кулаке, — так что мы должны указывать дорча, что делать!

— Кстати, — промурлыкала Элса, обращаясь к командующему Пограничной стражей, — а что у тебя за дела с малолетним наследником Олтером?