Наши взгляды встретились. Синие глаза девушки распахнулись от удивления.

— Харди⁈ — вырвался у нее изумленный возглас.

— Привет, Гретке, — я откинулся в кресле.

Ситуация вдруг превратилась в фарс. Мне хотелось расхохотаться.

— Вы знакомы? — встревожилась Маделиф.

— О да, — я демонстративно оглядел девушку с ног до головы.– И вы это создание называли скромным и тихим? Мы познакомились пару лет назад в охотничьем клубе. Надо заметить, Маргарете отлично стреляет и у нас даже было что-то вроде соревнования, кто точнее попадает по мишеням, а потом — кто больше настреляет дичи. А потом…

— Харди! — бледные щеки девушки запламенели.

— А потом, когда мы получили свои охотничьи сертификаты, мы неделю не выходили из снятого там же охотничьего домика, — закончил я. — Правда, я понятия не имел, что Гретке — дочь герцога.

Маделиф поглядела на Маргарете.

— И вы с тех пор не встречались?

— Нет, хотя свой адрес я ей оставлял, — я поднялся, поглядел на Маделиф. — Если у вас нет ко мне больше других дел, госпожа Халевейн, то я возвращаюсь домой.

— Не хочешь узнать, почему Маргарете тебя не искала? — остановила меня Маделиф.

— По-моему, все очевидно.

— Я искала, — произнесла девушка, нахмурившись. — Думала, что ты тоже из дворян, судя по твоему благородному виду, одежде, манерам… Что ты тоже, как и я, обучался в охотничьем клубе инкогнито. Потом выяснила, что ты занимался разведением лошадей фризской породы. Мы даже когда-то покупали нескольких для себя.

— Охренеть, — сказал я нарочито грубо.

Девушка на этот раз побледнела, посмотрела на меня пристально.

— Но я не понимаю, как ты вдруг оказался бароном? Я же наводила справки!

— Не вдруг, — пояснила Маделиф. — Род Райнеров — один из старейших во Фризии. Впрочем как и ирландский род Наэров, со стороны матери Эгихарда. И баронский титул был у них давно. Но все это нам пришлось скрывать до определенной поры.

— Но почему? Отец сказал, что ты очень талантливый маг. Из-за этого?

Мы с Маделиф переглянулись. Похоже, Маргарете она тоже не собиралась говорить, что я черный маг.

— Именно так. Я бы сказала, уникальный, — ответила Маделиф.

— Нет, так не пойдет. Скажите ей, кто я на самом деле, и закроем вопрос.

— Эгихард, не стоит, — Маделиф покачала головой.

— Скажите, иначе я сделаю это сам и гораздо менее деликатно. Тем более, что скоро об этом будет известно всей стране.

Маделиф нахмурилась, посмотрела на встревожившуюся дочь герцога.

— Маргарете, я должна попросить прощения, что я не известила вас об этом. И вашего отца тоже. Не захотела вас обоих тревожить. Особенно герцога. Возможно, это ускорило бы его уход из жизни. Но я хочу, чтобы вы знали — все это делалось только ради интересов Фризии и сохранения ее независимости. Не знаю, насколько вы следите за новостями и тем, что происходит в мире магии, но… У страны появился сильный враг — неизвестный черный маг. На его поиск сейчас брошены силы всех Гильдий.