— Так-так-так, — произнес я, наклонившись к ней. — По-моему кому-то надо было не охотой заниматься, а идти в актрисы. Очень хорошо получается. Я почти поверил, Гретке.

Синие глаза распахнулись, полные насмешливых искорок. Ее руки обвили мне шею. Губы, прижавшиеся ко мне, были мягкие, податливые и в тоже время настойчивые, из-за чего я очень живо вспомнил всё, что происходило два года назад в охотничьем домике.

— Я ужасно соскучилась по тебе, Харди, — прошептала она.

— Неужели? Только и делала, что два года скучала. Конечно.

— Но это правда. Ты не представляешь, как страдала, когда мне сообщили, что ты якобы не из благородных.

— Ужасная трагедия, — я высвободился и, поднявшись, подошел к окну.

Только недавно солнечное небо вновь затянуло тучами, в стекла застучал снег. Марагрете подошла ко мне, тоже посмотрела в окно.

— Знаешь, я еще тогда подумала, что ты связан с магией. И возможно темный маг, — заметила она.

— Из-за чего?

— Чтобы тебя забыть, я пыталась встречаться с другими молодыми людьми. Но… ничего не складывалось. В смысле, дальше одного поцелуя дело на заходило. Мне вдруг становилось настолько противно и тошно, что я сбегала с каждого свидания. Решила, что на мне проклятие.

Я фыркнул.

— А на что еще все это было похоже? — Маргарете посмотрела на меня. — Это вовсе не смешно.

— И что было дальше?

— Я даже спросила магов, что служили при отце. Они ничего не обнаружили.

Я повернулся к девушке, пригляделся повнимательнее.

— Ничего нет. Никакого проклятия.

— Если только ты сам его не наложил, — ее глаза полыхали синим огнем.

— Не хочу тебя разочаровывать, но делать это мне было совершенно ни к чему.

— Значит… — она смолкла. — Но договор ты подпишешь?

— Нет.

Маргарете, казалось, готова была испепелить меня взглядом. Присматривалась ко мне, пытаясь найти какой-нибудь намек на усмешку. Но мое лицо было непроницаемо.

— Пойдем, покажу тебе замок, может быть ты после этого все же пожелаешь получить титул герцога.

— Не пожелаю. Но пойдем, прогуляемся.

Маргарете повела меня за собой. Мы поднялись на второй этаж. Девушка чуть приоткрыла одну створку позолоченных дверей и скользнула в полутемный зал. Окна были завешаны тяжелыми портьерами. Под ногами заскрипел натертый паркет. Тускло блестели хрустальные люстры под потолком. В конце зала стоял герцогский трон. Маргарете прямиком направилась туда.

— Не хочешь попробовать, Харди? Присядь.

Я покачал головой и остался стоять у трона, разглядывая герцогский герб на резной спинке. Маргарете отошла к стене, где стояла витрина, отомкнула замок маленьким ключиком, извлекла оттуда герцогскую корону.