Маделиф смотрела на меня с неодобрением.

— Никакой черной магии, Эгихард.

— Никакого чертового брака, госпожа Халевейн, — прошипел я.

— Еще раз повторяю. Это всего лишь формальность. Ты получишь титул герцога.

— А оно мне надо? В довесок вы меня еще герцогскими обязанностями хотите загрузить? Вообще чудесно. Но я хочу вернуться в свой замок, который, напоминаю, находится не во Фризии, жить там, позабыв смрад с болот и этот прекрасный запах гниющих водорослей во время отлива.

— Делами тебя никто загрузит, обещаю. Мы соберем сильный штат управленцев. Что касается дочери герцога, может быть ты на нее хотя бы посмотришь? Довольно скромная особа твоего возраста. Милая. Видимо, ты действительно не читал светские хроники.

— А что — она уже согласна на брак с незнакомцем? — полюбопытствовал я.

— Да. К тому же, это последняя воля ее отца.

— А может дело в том, что если она не согласится, герцог ее без наследства оставит? — хмыкнул я.

— И это тоже.

Я неодобрительно покачал головой.

— Я свое мнение не изменю. Ищите другой способ. Ну или соглашайтесь на мой вариант, обещаю, никто не узнает.

— Нет, Эгихард, — Маделиф пристально смотрела на меня. — Ты не забываешь, что ты подписал со всеми главами Гильдий особый договор? Твое обязательство помогать стране.

— Да, но тут вырисовывается явный конфликт интересов Фризии и Пруссии, — заметил я. — Черт, надо было продумать форс-мажорные условия.

Маделиф невольно улыбнулась. Потом посмотрела в сторону герцога.

— Мы ненадолго отлучимся, ваша светлость.

Мы вышли из герцогской опочивальни.

— Госпожа Халевейн, чем могу служить? — рядом оказался знакомый слуга.

— Проводите нас в гостиную и позовите дочь герцога. Можете для нас также кофе приготовить.

— Да, конечно. Следуйте за мной.

— Маделиф, нет, — прошипел я. — Я не…

— Еще раз повторяю, что это все формальность. Никто тебя в твоих желаниях ограничивать не будет, — заметила Маделиф. — Зная твой характер, это было бы глупо. Ты не обязан будешь соблюдать верность супруге. Насчет ее верности можешь не беспокоиться. Как я уже говорила, это весьма скромная в отличие от своих братьев девушка, тихая и уравновешенная.

— Было глупо изначально предлагать мне подобное.

Мы дошли до гостиной, уселись в креслах вокруг чайного столика. Через минуту нам уже подали кофе.

Прошло минут пятнадцать. Я давно выпил свой кофе. И теперь у меня был одна навязчивая мысль — просто встать и уйти отсюда, послав умирающего герцога и планы Маделиф к чертовой матери.

Но тут слуга открыл дверь, в гостиную вошла девушка. Высокая и стройная, видимо для торжественного случая надевшая свое лучшее платье, впрочем, не совсем уместное, принимая во внимание ее умирающего отца. На тонкой изящное шее находилось золотое бриллиантовое колье, в ушах аналогичные серьги. Все это забликовало от падающих через окно солнечных лучей. Пшеничного цвета с выраженной рыжиной волосы тоже заиграли золотом.