— Идем! — коротко приказывает Темный, разворачивается и заходит в неосвещенный проем.

Оглядываюсь на Алину, и она уверенно кивает. Это не ловушка, понимаю я. Либо опасности нет, либо девчонка о ней ничего не знает, что практически исключено.

Мы идем за ее отцом и попадаем на узкую винтовую лестницу, освещаемую тусклыми лампами. Я спускаюсь, осторожно ступая по шатким скрипучим ступеням, а Алина следует за мной на расстоянии метра. То ли страхует, то ли перекрывает путь к отступлению. Интересно, смогу ли я противостоять ее отцу теперь, когда мне подвластна Фиолетовая магия?

Наш путь завершается пятью или шестью этажами ниже, в небольшой полутемной комнате. Старик оборачивается, удостоверяясь, что мы спустились, делает пасс рукой, и на стене перед ним возникает контур двери. Видимо, в соседнем помещении зажегся свет.

Он открывает ее, и меня захлестывает знакомое ощущение. Я уже испытывал похожее, когда оказался перед Темным Кристаллом в Царском Селе. Иду вперед, и каждый шаг приближает меня к невообразимому могуществу, заключенному в огромном обломке обсидиана. Переступаю через порог и продолжаю движение, будто завороженный. Дверь за спиной захлопывается, и я оборачиваюсь на звук.

Тьма меня раздери — меня оставили одного! Я снова должен пройти Инициацию, повинуясь лишь собственному чутью! Темный старик мог бы разродиться парой советов, от него бы не убыло!

Оглядываюсь и запоздало осознаю, что нахожусь в прямоугольном помещении, выдолбленном в скале. Оно невелико, а потолок невысок: подпрыгнув, я могу коснуться его кончиками пальцев. Закрепленные на каменных стенах светильники едва разгоняют мрак, их отражения на черных гранях Кристалла похожи на звезды в ночном небе, а мое лицо — на размытое светлое пятно Луны.

Я подхожу к Кристаллу и кладу на него руки. Черный глянец под моими ладонями прохладен и приятен на ощупь, а Темный Осколок на груди начинает нагреваться. Стою в полной тишине, сосредоточившись и отрешившись от суетных мыслей, но через пару минут понимаю, что не чувствую ничего, кроме тепла Осколка на груди. Я не ощущаю мощь, скрытую в бездонных глубинах Кристалла, и меня не тянет раствориться в ней, или получить над ней полный контроль.

В Царском Селе все было иначе. Близость Кристалла свела меня с ума, и я не мог думать ни о чем, кроме Силы, засасывающей мою душу, словно черная дыра. Быть может, уверенность в том, что я особенный и способен пройти Инициацию дважды, дважды же ошибочна?

Вытаскиваю Осколок из-под футболки и смотрю на прозрачный камень. Он теплый, а значит — настоящий. Повинуясь интуиции, я срываю его с шеи, бросаю под ноги и давлю до тех пор, пока не раздается треск.