— Сверх-очищенная вода, — легко пожала плечами она, уже трогая машину с места. — Чем она чище, тем плотнее, и больше сила поверхностного натяжения.

— Но, как?.. Как она может быть настолько стабильной? Почему не испаряется? Почему остаётся чистой, не впитывает в себя окружающие примеси?

— Как? — задумалась Катерина. — Ну, кроме того, что я ей приказала оставаться стабильной, пожалуй, возможно ещё влияет строгая структурированность? Все её молекулы повёрнуты в одном направлении и сцеплены между собой электрическими силами, как у цепи звенья.

— Цепочка? — ещё больше удивился я. — Замкнутая в кольцо? Разве такое возможно?

— Цепочки, — со значением добавила она. — Несколько сотен параллельных однонаправленных цепочек, замкнутых в кольца вокруг волоса.

— Ну ничего ж себе! — искренне восхитился я, продолжая вглядываться в этакое чудо, само существование которого не слишком укладывалось у меня в голове, да и, в целом, в картине мира. — Это и есть уровень Богатыря, да?

— Пожалуй, — чуть неуверенно ответила она. — Не знаю. Я не сдавала экзаменов на Ранги после обретения Дара. Не было… возможности. Да и смысла. От mustergattin не требуется высоких Рангов. А потом… не до того уже было. Не бери в голову. Да и не бывает женщин Богатырей. Это само по себе — нонсенс или оксюморон.

— А как же… — даже как-то растерялся я.

— Это у вас, мужчин, всё чётко, ступенчато и структурировано. У нас же… Ведьма и есть Ведьма.

— Но… подожди-подожди, — нахмурился я. — Но я же точно помню, что у Семёновой был официальный Ранг Ратника. Мне Борис Аркадьевич говорил, что она — Ратник. Да и после: неоднократно видел значки на платьях женщин: что на Балу, что в Академии, что в Лицее… Та же Борятинская: экзамены вместе со мной сдавала.

— Нововведения, — поморщилась Катерина. — Мужики. Всё пытаются втиснуть свою систему там, где она не нужна… И всех под неё подогнать.

— А как же тогда определять силу? Как сравнивать?

— А никак, — улыбнулась Катерина. — Худшее и наиглупейшее, что может попытаться сделать мужчина, это начать пытаться сравнивать женщин. Ничем хорошим это для него не закончится. А сила… ну, до определённого момента Одарённая женщина — Кудесница, Чаровница, Ворожея, Ведунья… А потом: Ведьма. И у Ведьм нет градации силы. Она просто не имеет смысла. Ведьма — и всё этим сказано.

— То есть, у женщин не семь Ступеней, а пять? — прикинул я. Катерина хмыкнула.

— Видишь: в тебе тоже эта мужская дурость говорит. Всё на ступени переводишь и всех ступенями меряешь. У женщин не Ступени то, а просто разные названия-имена. Они не силу отражают, а лишь наклонность, особенность, разницу в подходе. Не больше… — наставительно проговорила она. А потом тяжело вздохнула. — По крайней мере, раньше всегда так было.