Впрочем, ее могут и не найти.

Спустившись в каминный зал, Мерт наспех поела. Жаркое, каша, горячий отвар, черствый хлеб. Не пир, но терпимо. Вокруг шумели постояльцы «Кота» и местные любители глинтвейна. Кое-кто пил медовуху и анисовую настойку. Было накурено — добрая половина мужиков пускала дымные кольца, держа в руках отполированные временем трубки. Звякала посуда, слышались ругань и женский смех. На забравшуюся в угол незнакомку почти не смотрели. Покончив с трапезой, Мерт вернулась в комнату. Несколько медных грошей остались лежать на неровной столешнице.

Расстелив койку при тусклом свете канделябра, Мерт положила рядом с подушкой короткий вакидзаси. Распаковывать рюкзак она не стала — обычная мера предосторожности. На случай непредвиденного бегства. Спать легла в одежде. И не пожалела — ночью хозяин топил отвратительно.

Предчувствия были дурными.

Мерт утратила былую хватку. Мягкотелость — не лучшее качество убийцы. Сокё подверг бы жестокому наказанию столь беспечного гэнина. Если Мерт выберется живой из корлевства, ей здорово повезет.

Утренний стук разорвал сны в клочья.

Рука потянулась к вакидзаси.

— Кто?

— Свиндр, госпожа.

Мерт откинула одеяло и быстрым шагом направилась к двери. За ней действительно стоял хозяин «Кота». И самодовольно ухмылялся, глядя на сонную, неумытую странницу.

— Свежие новости, — Свиндр держал в руках поднос. — И еда.

Мерт посторонилась, пропуская хозяина в комнату.

— Я заметил, что вы не жалуете местное общество, — произнес Свиндр, ставя поднос на сундук у кровати. — Вот и взял на себя смелость подать завтрак в номер.

— Молодец, — похвалила Мерт. — Лови.

Серебряный талер отправился в радостный полет. Хозяин ловко выхватил его из воздуха.

— А еще, — напомнил Свиндр. — появились кое-какие новости.

— Вот как. — Мерт присела на кровать и начала жадно есть. Яичница, жареные колбаски, бодрящий отвар. Настроение улучшилось. — Говори.

Хозяин придвинул ногой табурет и сел напротив девушки.

— Ночью прибыло несколько человек из Танневергена, — тихим голосом поведал Свиндр. — Остановились у нашего ярла. Люди важные, судя по всему.

— Сколько их?

— Четверо. Похожи на воинов. Доспехи, мечи, секиры. Суровые парни, знаете ли. Я бы с такими не связывался. На щитах — королевский герб. Посланники властителя Вармака, не иначе. Тот, что у них за главного, носит меч за спиной.

Брон, поняла Мерт. Перед своей вылазкой в Танневерген она навела кое-какие справки. Брон возглавлял личную охрану короля и был едва ли не лучшим бойцом страны. Обучали Брона мастера Равнинного Царства. Юность бойца прошла в северных провинциях. Бесконечные стычки с пустынными кочевниками и кайянскими дваргами. Вернуть своего повелителя Брон не мог, но считал своим долгом отомстить убийце.