Руна возврата.

Метательный нож по широкой дуге отправился вверх. Морской владыка взревел, поскользнувшись в собственной крови. Ольгерд был уже рядом. Первый дуэльный нож — под ребра. С хрустом и проворотом. Второй — в череп.

Зрачки пятисотлетнего воина затянулись пеленой смерти. Ольгерд позволил своему противнику упасть на доски платформы. И перевел дух.

В левой руке пульсировала боль, о которой пришлось забыть на время схватки.

Беспокойство.

Рлок пытался нащупать разум своего хозяина.

Всё в порядке. Я жив.

В ответ — волна радости.

Руны вновь повиновались мастеру ножей. Но он не мог поглотить душу врага. Не мог узнать, скольких Хозяев Дверей морской повелитель встретил на своем жизненном пути. Сколько мастеров Гильдии полегло на этой платформе? Сложно сказать. Одно ясно — Донбеттыр уже встречался с людьми из Гильдии. Он знал, что сила мастеров кроется в незримых знаках, меняющих реальность. И знал, что эти знаки бессильны вне Преддверья.

Были бессильны.

До сегодняшнего дня.

Пятьсот лет гегемонии рассыпались в прах. Морской повелитель смотрел в сетчатое небо остекленевшими зрачками.

Квартал пришел в движение.

Смерть вожака почувствовал каждый обитатель этого невероятного муравейника. На Ольгерда навалились эмпатические волны — шок, отчаяние, обреченность, надежда. Дикая смесь эмоций. Воины привыкли к сложившемуся в корабельном городе порядку. Веками ничего не менялось. Среди мачт жили дзуары, чьи внуки и правнуки выросли в эпоху правления Донбеттыра.

Ванты вибрировали, по настилам бежали воины. Тысячи глаз оказались прикованными к Ольгерду.

Впрочем, для этих существ Ольгерд не был мастером ножей. Даже пришлым чужестранцем из другого мира он перестал быть. Перед воинами Дома Воды стоял новый Донбеттыр.

Король умер.

Славься, новый король.

Как-то так.

Гул многотысячной толпы нарастал. Ментальный шепот прокатился по деревянным мостам, палубам, настилам и дебаркадерам. Слухи вползали в каюты, кубрики и трюмы, карабкались по вантам, бодро бежали по трапам, перепрыгивали через фальшборты, ныряли в люки, путались в парусине, тормошили гамаки.

Новый лидер.

Шум превратился в неудержимую приливную волну.

Донбеттыр!

Дзуары мысленно скандировали бессмертное имя морского повелителя. Передавали его из уст в уста.

Тысячи разумов включились в цепочку.

Донбеттыр!

Ольгерд поднял руку. Наступила тишина. Ментальная и физическая. В темных глубинах ворочались левиафаны, в небе плыли дирижабли. Распухший солнечный диск скатывался к изрубленному горизонту.

— Вот что, — сказал мастер ножей. — Я хочу сразиться с Уастырджи. Если мне удастся одолеть его, Дома Дзуара склонятся перед корабельным городом. Я поведу вас к богатой добыче, воинской славе и свежим душам . Если я потерплю поражение, появится очередной Донбеттыр. Но сейчас вы будете делать то, что я прикажу.