Внутри было тепло и тихо, но эта тишина отличалась от той, к которой он привык. Это была не рабочая тишина ночной смены, а уютная, домашняя атмосфера, в которую он ворвался непрошеным гостем. Вместо привычного бормотания радио Жека услышал смех. Тихий, легкий, искренний смех Лены — звук настолько редкий, что Жека на секунду замер, не решаясь переступить порог приемной.

Он прошел к дверному проему ординаторской и остановился в тени, невидимый и лишний.

Лена была не одна. Рядом с ней, у того самого стола, где Жека обычно ковырялся в проводке, стоял мужчина. Он был высоким, статным, в безупречно белом медицинском халате, наброшенном поверх свитера крупной вязки — такого уютного, какой Жека никогда бы не позволил себе купить из страха испачкать мазутом. Его светлые волосы были аккуратно собраны в хвост, а лицо выражало спокойную, уверенную доброжелательность.

Они склонились над маленьким террариумом, в котором лежала больная саламандра. Кожа ящерки была тусклой, серой, но руки мужчины, парившие над стеклом, излучали мягкое, пульсирующее зеленоватое сияние. Это была Магия Жизни. Чистая, легальная, одобренная всеми конвенциями. Без грязи, без гаечных ключей, без крови.

— Смотри, — говорил мужчина мягким, глубоким баритоном, от которого у Жеки свело скулы. — Жар спадает почти мгновенно. Видишь, как восстанавливается пигментация? Ей просто не хватало солнечного спектра.

— Невероятно, — Лена улыбалась, глядя на показания приборов с таким восхищением, которого Жека не видел уже очень давно. — Максим, ты просто волшебник. Я бы с антибиотиками неделю мучилась, травила бы её химией, а ты справился за пять минут.

Жека почувствовал, как внутри у него всё смерзлось, превратившись в ледяной ком. Он сделал шаг назад, пытаясь уйти незамеченным, но половица под его дорогим, тяжелым ботинком предательски, оглушительно скрипнула.

Лена обернулась. Улыбка еще не успела сойти с её лица, но в глазах, когда она узнала гостя, мелькнуло удивление, смешанное с какой-то новой, незнакомой неловкостью.

— Женя? — она сняла очки, словно не верила своим глазам.

— Ты… откуда? Мы думали, уже никто не придет в такой час.

Мужчина по имени Максим выпрямился, плавно гася свечение вокруг своих ладоней, и вытер руки салфеткой. Он посмотрел на вошедшего без тени враждебности — только с вежливым интересом успешного человека, который не видит в окружающих угрозы.

— Проходил мимо, — голос Жеки прозвучал глухо, хрипло и чужеродно в этой пасторальной идиллии. Он чувствовал себя грязным пятном на их чистой скатерти. — Свет увидел. Дай, думаю, зайду.