Из тумана к нему уже бежали люди в костюмах химзащиты, размахивая приборами. А Жека сидел под дождем и выл. Тихо, сквозь стиснутые зубы, раскачиваясь из стороны в сторону.
Рюмочная «У Михалыча» находилась в подвале хрущевки, в трех кварталах от гаражного кооператива. Это было место, где время застыло в девяностых. Здесь пахло кислой капустой, дешевой хлоркой и перегаром, который въелся в стены так глубоко, что его не вывела бы даже магия Корда.
Жека сидел в самом темном углу, за шатким столиком, накрытым липкой клеенкой в цветочек. Он не переоделся. Он всё еще был в фирменном темно-синем комбинезоне Cord Industries , только сорвал с груди патч с логотипом «Молния и Глаз» и сунул его в карман. Но даже без логотипа он выглядел здесь чужим. Ткань костюма была слишком качественной, ботинки — слишком чистыми (несмотря на прогулку по полигону, грязь к ним не липла — нано-пропитка, чтоб её).
Местные завсегдатаи — опухшие мужики с лицами цвета земли — косились на него с подозрением. Для них он был либо ментом, либо залетным мажором, который ищет приключений.
Перед Жекой стоял граненый стакан. Полный. Прозрачная жидкость маслянисто поблескивала в свете тусклой лампочки. Водка. Самая дешевая, «паленая», от которой на утро раскалывается череп. Именно это ему и было нужно. Ему нужно было, чтобы череп раскололся. Чтобы физическая боль заглушила ту картину, которая стояла перед глазами.
Свинцовая крышка падает вниз. Звук удара. Хруст.
Черные глаза, полные мольбы.
«Прости, маленький…»
Жека зажмурился и схватил стакан. Рука дрожала так сильно, что часть водки выплеснулась на клеенку.
— Давай, — прошептал он. — Выжги мне память.
Он поднес стакан к губам. Резкий запах сивухи ударил в нос. Желудок спазмировало, но Жека подавил тошноту. Он опрокинул содержимое в рот, одним глотком, как лекарство.
Огненный шар прокатился по пищеводу. Жека выдохнул, ожидая привычного удара в голову. Того самого мягкого, ватного удара, который размывает границы реальности и делает совесть тише.
Но удара не последовало.
Вместо этого на безымянном пальце правой руки вспыхнула острая, ледяная боль. Кольцо завибрировало — не тревожно, а как-то… деловито. Перед глазами, прямо в воздухе, вспыхнула голограмма, видимая только ему:
«Внимание. Обнаружен токсин: Этанол. Концентрация: Высокая. Угроза эффективности сотрудника. Активация протокола „Трезвость“».
Жека почувствовал, как кольцо выпустило микро-импульс прямо в вену на пальце. По телу прошла холодная волна. Жар в желудке исчез мгновенно. Головокружение, которое только-только начало накатывать, испарилось. Через пять секунд он был абсолютно, кристально, пугающе трезв. Словно он выпил не стакан водки, а стакан дистиллированной воды.