Жека сделал шаг. Потом еще один. Его тошнило. Туман перед ним расступался. Его «нулевая аура» работала как ледокол во льдах Арктики. Фиолетовые вихри, способные расплавить танковую броню, шарахались от него, обтекая его тело на расстоянии вытянутой руки. Он шел в пузыре нормальности посреди ада.

Под ногами хрустел гравий, который то поднимался в воздух, то падал обратно, подчиняясь сломанной гравитации. Впереди, в центре котлована, возвышалась платформа. Она напоминала алтарь, собранный безумным механиком. Толстые кабели, похожие на черных змей, ползли к центру, где стоял Саркофаг. Это была массивная свинцовая капсула. Её крышка была сдвинута в сторону, и изнутри бил тот самый столб света, уходящий в небо.

— Жека, — голос Петра в голове прозвучал с помехами, но отчетливо. Костная проводимость кольца работала даже здесь. — У тебя две минуты. Датчики показывают критический перегрев ядра. Если оно сдетонирует, от нас останутся только тени на бетоне.

— Я иду, — прохрипел Жека. Язык прилип к нёбу.

Он поднялся на металлическую платформу. Подошвы ботинок лязгнули о решетчатый настил. Свет был невыносимо ярким. Жека сощурился, прикрывая глаза рукой. Ему нужно было найти рычаг. Механический привод аварийного сброса стержней. Вот он. Красный, с облупившейся краской, торчащий из гидравлического цилиндра сбоку от капсулы.

Жека схватился за холодный металл рычага. Всё. Просто опустить его вниз. Крышка захлопнется, свинцовые стержни войдут в пазы, реакция остановится. Он напряг мышцы, готовясь сделать движение.

И в этот момент он посмотрел внутрь саркофага. Любопытство? Инстинкт? Или судьба?

То, что он увидел, заставило его замереть. Рука на рычаге ослабла.

Внутри капсулы, в сияющей, кипящей эфирной жидкости, плавал не кристалл. И не артефакт. Там было тело. Оно было маленьким, скукоженным, похожим на эмбрион, но с вытянутыми, неправильными пропорциями. Кожа — серая, полупрозрачная, сквозь которую просвечивали кости. Но самое страшное было не это. Самое страшное — это провода.

Десятки тонких игл-электродов были воткнуты прямо в позвоночник существа. Толстый кабель входил в основание черепа, грубо приваренный к кости металлическим портом. Трубки с питательной смесью и трубками отвода энергии опутывали его, как кокон паука.

Существо дернулось. Оно почувствовало присутствие «Пустого». Оно медленно, с жутким хрустом, повернуло голову. На Жеку посмотрели глаза. Огромные, черные, без белков. Глаза, в которых плескалась вечность боли.

Это был не монстр. Жека узнал эти черты. Тонкие, хрупкие кости. Едва заметные бугорки на лопатках, где когда-то были крылья. Остатки перламутровой чешуи на висках. Это был Фейри. Лесной дух. Тот самый, чью косточку он нашел в фильтре. Только этот был еще жив. Его перемалывали заживо. Выжимали из него магию, как сок из апельсина, чтобы питать лифты и кофеварки в башне Корда.