— Нет нужды в формальностях, — мягко заметила она, в глазах мелькнула усмешка. Дриада с грацией танцовщицы шагнула ближе, её ладонь легла мне на плечо. Жест выглядел по-матерински заботливым, почти человеческим.

— Пойдём. Оставь свои заботы здесь, в лесу, и позволь мне позаботиться о тебе, — сказала она спокойно и уверенно.

Напряжение в мышцах ушло. Я сделал глубокий вдох, влажный воздух, пахнущий древесным соком и листвой, казался целебным. Всё вокруг ощущалось чётче, острее, каждый звук, запах, лёгкое прикосновение её пальцев…

Она повела меня к ручью с чистейшей водой, неожиданно теплой, как из горячего источника. Я даже не подумал смущаться, когда она помогла мне раздеться, а затем взмахнула руками, а меня окутали теплые потоки воды, омывая моё тело и смывая грязь и усталось после боя и забега на грани сил.

Магическое омовение придало бодрости, тело стало легче, мысли прояснились, а усталость ушла настолько, что я подумал, что могу не спать ещё часа три-четыре.

Когда Лигея закончила, коротко кивнула, мол, садись и жди, и я расположился на мягком ковре клевера. Тёплый ветерок быстро высушил кожу, оставив запах молодой зелени. Вскоре дриада принесла хитон, сплетённый из тонких растительных волокон, удивительно мягкий, нежнее шёлка. Ткань едва ощущалась на ногах, но обнимала их очень плотно. Затем молча взяла меня за руку. Ладонь прохладная, но живая, и повела дальше. Я послушно шёл следом, забыв про вещи, оставленные на берегу, и мы молча спустились вдоль ручья, слушая шёпот листвы.

Чувство уюта и спокойствия накрыло меня мягким покровом, проникло внутрь, разлилось по телу ласкающим теплом. Дриада принимала меня, чужака, открыто, с добротой настолько искренней, что казалось невозможным заподозрить угрозу. Словно само место не терпело агрессии, и мысли о недоверии растворялись в шёпоте трав, трелях ручья. Мне не верилось, что кто-либо способен причинить здесь вред, так сильно ощущалась защищённость.

На поляне стоял стол, накрытый на двоих. Груды свежих фруктов и овощей, словно только что собранных, тарелки с жареным мясом, выпечкой, пирожными. Ничего лишнего, всё на своих местах.

И тут я заметил, что мы с Лигеей не одни. Рядом со столом возилась с приборами одна из самых красивых женщин, что когда-либо видел. Девушка-кролик.

Хотя все они очень хороши собой, даже Клевер могла бы поспорить с любой красоткой в нашем мире, но эта… Её внешность казалась почти нереальной.

И сейчас, глядя на незнакомку, я понял, бывает иначе.

Она выглядела моей ровесницей, может, чуть старше, ростом примерно с Лейланну. Элегантное, но скромное платье струилось по телу живым серебром… Серебристые волосы не седые, не крашеные, прямые, собранные в две тугие косы, спускающиеся до талии, казались жидким металлом, в них играл свет.