— Надеюсь на это тоже, — сказал я и, отвесив неловкий поклон обеим женщинам, отправился собирать своё снаряжение и переодеваться.
С некоторым сожалением я покинул волшебную поляну, Розоцветная и Лили долго махали мне руками на прощание.
Когда вошёл в лес, очень удивился, почувствовав колючий порыв ледяного ветра, дующего в лицо. Ещё большее недоумение вызвали несколько снежинок, лениво дрейфующих сквозь полог еловых лап и оседающих на лесной почве.
Хмурясь, я посмотрел вверх на небо над поляной, которое выглядело ясным и приятным, затем на снежинки, что сыпались сквозь ветви деревьев в тусклом мрачном лесу. Без сомнения, это ложился первый снег. Мне просто повезло провести ночь на летней поляне полубогини в тепле её объятий и избежать ночлега в холодном сыром лесу.
Моя одежда, длинное шерстяное пальто и водонепроницаемый холщовый плащ, оказалась достаточно тёплой для такой погоды, но выйти в промозглый холод с мягкого тепла всегда неприятно, даже если ты хорошо укутан.
Ну ничего, скоро согреюсь, когда вновь побегу. Может быть, даже придётся снять кое-что из одежды, если начну потеть.
Махнув в последний раз дриаде и девушке-кролику, я повернулся и побежал на северо-запад через деревья, покидая мирное убежище полубогини и возвращаясь к своей мрачной цели.
Тверд я впервые засёк где-то к полудню. Хотя «засёк», пожалуй, слишком громко сказано. Просто заметил на горизонте. Город раскинулся на обширной равнине, так что до него пришлось ещё пилить и пилить несколько километров. Стены высокие, крепкие, видать, следят за ними и регулярно латают. На валах осадные машины торчат, точно как иголки у ежа. Признаться, на душе сразу как-то спокойнее стало, всё-таки Бастион — место по большей части дикое, а тут хоть какая-то видимость порядка и защиты. После постоянного напряжения в глуши это как бальзам на душу, хоть и понимаешь, что расслабляться рано.
Вид и впрямь обнадёживал. Пока последние километры по этой проклятой равнине отмерял, приходилось петлять, словно заяц, уклоняясь от логов монстров. То ещё удовольствие, скажу я вам, особенно когда каждая тварь норовит отхватить от тебя кусок. Наконец выскочил на большак, широкую, укатанную дорогу, что тянулась между Твердом и Джарданом, который на юге. А когда подобрался совсем уж близко к городу, сразу нырнул в придорожный лесок, жиденький такой, отдышаться на пару минут и восстановить маскировку, что мне состряпали девчонки-служанки. Ну да, а что делать? В моём положении излишнее внимание — прямой путь к неприятностям, а то и на тот свет.