Кулаков неторопливо подошел к фундаменту, присел на корточки, осмотрел. Провел рукой по поверхности, постучал кулаком. Встал, обошел вокруг, оценивая размеры.

Наконец выпрямился, кивнул:

— Фундамент крепкий. Ровный. Работу делали правильно.

— Я делал, — сказал я спокойно.

Кулаков покосился на меня:

— Вы? Инженер? Думал, вы только чертите, а работают мужики.

— Я и чертил, и руководил, и сам проверял каждую сваю, — ответил я ровно. — Так же буду проверять и кладку стен.

Кулаков прищурился, лицо стало настороженным:

— Это как понимать?

Баранов снова вмешался:

— Сергей Иванович, Александр Дмитриевич отвечает за весь проект. Он будет наблюдать за работой, проверять качество. Так договорились.

Кулаков неодобрительно хмыкнул:

— Я тридцать лет каменщиком работаю. Церкви строил, дома барские, мосты. Проверять меня некому.

Я сделал шаг вперед, посмотрел ему прямо в глаза:

— Сергей Иванович, у вас большой опыт, это хорошо. Но это мой проект, моя ответственность. Если что-то пойдет не так, отвечать буду я перед Иваном Петровичем,. Поэтому я буду проверять каждую стену, каждый шов, каждую вертикаль. Не для того чтобы придираться, а чтобы быть уверенным в качестве. Если работа хорошая, я первый похвалю. Если плохая, укажу, что исправить.

Кулаков молчал, разглядывая меня. В глазах промелькнуло что-то, уважение? недовольство? не разобрал. Наконец буркнул:

— Ладно. Смотрите.

Баранов облегченно вздохнул:

— Вот и отлично! Сергей Иванович, когда прибудет ваша артель?

— Завтра с рассветом. Десять человек. Каменщики все опытные и работящие. За три недели первый этаж выложим, за месяц второй. Как договорились.

— Хорошо. Известь и песок готовы?

— Известь гашеная в бочках, песок в кучах, — доложил Степан. — Все на месте.

Кулаков кивнул:

— Тогда завтра и начнем. Сперва раствор замешаем, потом выложим первые ряды.

Он повернулся, пошел обратно к коляске. Баранов посмотрел ему вслед, потом повернулся ко мне, понизив голос:

— Александр Дмитриевич, Кулаков мастер хороший, но характер тяжелый. Не любит, когда указывают. Будьте осторожны.

Я кивнул:

— Понял, Иван Петрович. Постараюсь не конфликтовать. Но качество буду обязательно проверять.

— Правильно. Лучше сразу увидеть ошибку, чем потом рушить стены.

Мы подошли к кирпичным штабелям. Степан закончил пересчет, подошел с тетрадью:

— Ровно тысяча, Александр Дмитриевич. Все на месте.

— Отлично. Распишитесь в бумаге, отдайте возчикам.

Степан взял документы, расписался, вернул рыжему возчику. Тот сунул бумагу за пазуху, троица поклонилась, полезла на телеги. Лошади тронулись, телеги пустые покатили обратно по дороге, громыхая.