— Пожалуй, вас теперь и не выпустят…
— Это все подстроили поганые жрецы — служители Сатаны!
Ой, кто бы говорил, кто бы говорил… Принц через силу улыбнулся. Кто же его так угостил? Камнем? Или… тот самый дубинщик? Но — как он узнал? Нет, вряд ли он… Скорее всего это произошло чисто случайно — вон сколько камней летит во дворец. Градом!
Дождались, блин!
— Увы, я должен идти… — Сеньор Диас дернулся. — Кажется, что-то затевается. Посиди вот здесь, в тени, друг мой… Я тотчас же пришлю слугу! Господи… Император! Вон, вон — на крыше. Кортес все же уговорил его!
Превозмогая боль, Куатемок вскинул голову. Великий правитель Теночтитлана тлатоани Моктекусома Шокойоцин в ослепительно изумрудном плаще из драгоценных перьев кецаля вышел к своему народу. Сверкающая жемчугом и самоцветами диадема, венчавшая голову правителя, казалась волшебной короной из какой-нибудь сказки.
Подойдя к краю крыши, тлатоани поднял руку — и тотчас же бушующая на площади толпа затихла, присмирела… многие благоговейно упали на колени.
— Смотрите — сам тлатоани! Великий правитель!
— О, народ мой! — В наступившей тишине голос правителя звучал неожиданно громко. — Я вышел призвать вас к миру.
Возмущенный ропот ветром пролетел в толпе при этих словах его. Ох, совсем не то говорил сейчас некогда непобедимый правитель ацтеков, совсем не то…
— Прекратите буйствовать, дайте нашим гостям покинуть нас с миром…
— Предатель!!! — громко выкрикнул кто-то. — Тлатоани продался белым!
— Смерть предателю! Смерть!!!
Толпа снова взорвалась, словно бы кто-то вдруг поджег бикфордов шнур. Люди вскочили с колен, в императора полетели камни. Еще совсем недавно страшно было даже представить подобное!
— Он предал наших богов! Смерь предателю! Смерть!
Тлатоани вдруг пошатнулся… Камень… нет — метательная дубинка угодила ему прямо в висок…
Пошатнулся… упал…
И остался лежать на крыше, словно никому не нужная кукла…
А испанцы все же отразили натиск.
Ничего! Будет еще и другой, и третий — столько, сколько надо.
Может, восставшие правы — их час пришел? Ну да… а тлашкаланцы? А тотонаки? А другие враждебные племена, коим имя — легион?
Да и испанцы… Они ведь снова явятся чертовой уймой. А не они, так другие — португальцы, англичане, французы…
Золото, золото манит их!
Европа сильна и рано или поздно поработит весь мир.
И есть только один выход: самим стать Европой, потому что, если этого не случится, Европа придет сюда. Придет, как властный и жестокий хозяин!
Немного оправившись, Куатемок выскользнул через узкий проход в дальнем углу сада, уже за зверинцем. На ходу зачерпнул из журчащего ручья водицы, вымыл лицо… Осторожно потрогал рану… Кровь… И боль. И зеленые искорки перед глазами. Наверное, сотрясение… Хорошо, хоть так…