— Отлично. — Дон Карлос потер руки. — Так я пошлю к вам верного человека… когда все начнется. И уж тогда не медлите, да помогут нам Бог и Святая Дева!

Все «высшее общество» — верховные жрецы, сановники, аристократы-пилли, всего человек около сотни, — собралось ближе к ночи в Городе Храмов, неподалеку от теокалли. Храм Шипетотека был небольшим и не мог вместить всех желающих, а потому все действо предполагалось снаружи, в саду, где уже было заранее приготовлено место.

Тлатоани не было — слишком большим вызовом стало бы для испанцев его участие в этом мерзком деле, правитель не хотел зря дразнить гусей. Зато все жрецы — Кальтенбруннер-Кецалькуэшликатль, тучный служитель Тескатлипоки Куэкатльшочинко, жрец грозного Тлалока Шикиштопильцин, коротышка с лицом плачущей рязанской бабы, человек крайне жестокий и хитрый… И многие-многие прочие, рангом пониже. Среди них Куатемок заметил и Шочипильцина, тот ведь не мог отказаться… как и сам принц, которого, конечно же, пригласили — посмотреть, как среагирует? Продался ли уже до конца пришельцам или еще сохранил остатки совести? Если сохранил — так обязательно приведет с собой раба, а то и нескольких — в жертву великому древнему богу!

Да, каждый взял с собой слуг, верных воинов и рабов, толпившихся с обоих сторон храма. Воины зорко стерегли пленников — специально ради этого многие сановники еще загодя посетили рынок в Тлателолько — тиангис. Купили, выбирая, как уж смогли, самых красивых. Так поступали все, так сделал и принц — в целях конспирации. Лично походил, — а как же, только лично! — купил трех мальчиков. Обращался ласково, сказал, чтобы ничего не боялись. Впрочем, дети все равно не поверили — стояли, дрожали, плакали, со страхом косясь на облаченных в человеческую кожу жрецов!

Детей специально продавали для подобных праздников — принести в жертву богам! — не у всех ведь имелись пленники, да и не хватало пленников — слишком уж частыми и кровавыми были ацтекские праздники. Пакостные — это уж точно!

Приглашенные явились с наступлением темноты — кругом ярко плыли факелы, освещая черных базальтовых идолов, жертвенник, окровавленные фигуры жрецов, не дожидаясь гостей уже успевших причаститься жертвенной кровью.

Уже горели костры — в больших, вылепленных из огнеупорной глины сосудах уже готовились варить человеческое мясо для ритуального пира, на который были приглашены все наиболее значимые лица, в том числе, естественно, и Куатемок.

Подобно диким зверям поедать человечье мясо! Брр!!!

— Великий Шипетотек смотрит на нас!!! — подняв вверх окровавленный жертвенный нож, громко закричал жрец — полуголый, с перекатывавшимися под мокрой от пота кожей мускулами. — Он даст нам весну! Приди, весна, приди!